Antonio Maria Claret

Il 16 luglio 1849, festa di Nostra Signora del Monte Carmelo, Antonio Maria Claret fondò nel seminario di Vic, insieme ad alcuni sacerdoti, la Congregazione dei Missionari Figli del Cuore Immacolato di Maria (Cordis Mariae Filii, C.M.F.), nota con il nome di Clarettiani e dedita alla predicazione missionaria. Nello stesso anno, fu designato da Pio IX, su richiesta della corona di Spagna, come arcivescovo di Santiago di Cuba; fu consacrato vescovo nell'ottobre 1850. Durante il suo episcopato cubano, riorganizzò il seminario, rafforzò la disciplina del clero, regolarizzò diverse migliaia di unioni matrimoniali e si dedicò all'istruzione religiosa e alla promozione sociale, difendendo in particolare la dignità dei più poveri. La sua azione riformatrice gli valse una viva opposizione: scampò a un tentativo di assassinio a Holguín, rimanendo ferito al volto. Richiamato in Spagna, fu nominato nel 1857 confessore della regina Isabella II a Madrid, incarico che esercitò pur proseguendo la sua opera apostolica ed editoriale, preludio a un nuovo esilio legato agli sconvolgimenti politici.

La spiritualità di Antonio Maria Claret fu interamente ordinata all'evangelizzazione e alla devozione al Cuore Immacolato di Maria, di cui fece il centro della congregazione da lui fondata. La sua reputazione di santità si basò innanzitutto su uno zelo apostolico eccezionale: predicò missioni popolari senza sosta in Catalogna, nelle Canarie e a Cuba, e dispiegò un considerevole sforzo nella diffusione di scritti di pietà, il che gli valse di essere considerato un pioniere della stampa cattolica. Questo apostolato era accompagnato da una vita di preghiera intensa, da un'austerità personale e da un profondo attaccamento alla Chiesa romana. Durante il primo concilio Vaticano (1869-1870), a cui partecipò prima che la sua salute declinante lo obbligasse a ritirarsi, si mostrò fervente difensore dell'autorità della Sede apostolica. Perseguitato, calunniato e più volte minacciato, affrontò le avversità con spirito di pazienza e fedeltà alla sua missione. La stesura di un'autobiografia spirituale, intrapresa per obbedienza, testimonia il suo itinerario interiore e alimenta dopo la sua morte la memoria delle sue virtù.

Il processo per il riconoscimento della santità di Antonio Maria Claret portò dapprima alla sua beatificazione, celebrata a Roma da papa Pio XI il 25 febbraio 1934. Sedici anni dopo, il 7 maggio 1950, fu canonizzato nella basilica di San Pietro da papa Pio XII, davanti a una numerosa folla di pellegrini. Il giorno seguente, l'8 maggio 1950, Pio XII rivolse un'allocuzione ai pellegrini spagnoli e ai membri delle famiglie religiose claretiane giunti a Roma per la canonizzazione, salutando in lui una figura eminente offerta come modello ai fedeli. Secondo diverse fonti agiografiche, il miracolo riconosciuto per la beatificazione riguardava una guarigione avvenuta all'inizio degli anni '30, e quello per la canonizzazione un'altra guarigione attribuita alla sua intercessione; tali elementi non hanno potuto essere pienamente confermati da fonti di prima mano e sono riportati con riserva. La memoria liturgica di sant'Antonio Maria Claret è fissata al 24 ottobre, giorno anniversario della sua morte; nel calendario anteriore alla riforma del 1969, la sua festa era celebrata il 23 ottobre.

L'eredità più duratura di Antonio Maria Claret è la Congregazione dei Missionari Figli del Cuore Immacolato di Maria, i Clarettiani, che si sviluppò dopo la sua morte per diventare un istituto missionario internazionale presente in diversi continenti e impegnato nella predicazione, nell'educazione e nell'editoria. La famiglia spirituale clarettiana conta anche rami femminili e laicali che si richiamano allo stesso carisma. A causa delle sue origini operaie nel settore tessile catalano, sant'Antonio Maria Claret è tradizionalmente invocato come patrono dei tessitori e del commercio tessile; la sua intensa attività di diffusione di scritti religiosi gli è valsa l'onore di essere patrono della stampa cattolica. La sua memoria rimane particolarmente viva in Catalogna, a Vic e a Sallent, così come a Cuba, dove si conserva il ricordo del suo episcopato riformatore a Santiago. Numerose istituzioni educative e parrocchie che portano il suo nome, così come le comunità clarettiane, perpetuano in tutto il mondo il suo esempio di zelo apostolico e di devozione al Cuore Immacolato di Maria.