Bartolomeo Fernandes dos Mártires

L'opera di Bartolomeu dos Mártires si inserisce nel cuore della riforma cattolica del XVI secolo. Convocato all'ultima fase del Concilio di Trento (1561-1563), vi esercitò una grande influenza, stimato dai Padri tanto per la sua scienza teologica quanto per la santità della sua vita; avrebbe formulato numerosi interventi a favore della riforma dei costumi del clero e collaborò in particolare con san Carlo Borromeo. Tornato nella sua diocesi nel 1564, si adoperò con zelo per applicare i decreti tridentini: tenne nel 1566 un importante sinodo provinciale a Braga, visitò instancabilmente le parrocchie del suo immenso arcidiocesi, vegliò sulla formazione e sulla disciplina del clero e catechizzò egli stesso il popolo. Fondò e sostenne ospedali e ospizi, in particolare durante gli episodi di carestia e peste, e fu popolarmente riconosciuto come "il santo arcivescovo, padre dei poveri e dei malati". Lasciò diversi scritti influenti, tra cui il Catechismo o Doutrina christiana (1562), il celebre Stimulus Pastorum (Roma, 1564), specchio dei doveri dei vescovi, e il Compendium spiritualis doctrinae (1582), spesso riediti e tradotti.

Il cammino spirituale di Bartolomeu dos Mártires unisce il rigore dottrinale domenicano a un'intensa carità pastorale. Formato alla teologia tomista, concepì l'episcopato non come un onore ma come un servizio, rifiutando lo sfarzo e conducendo una vita di povertà evangelica in mezzo a una diocesi ricca e potente. La sua reputazione di santità poggiava sulla sua umiltà, manifestata dal suo reiterato desiderio di rinunciare al proprio incarico, sulla sua disponibilità verso gli umili e sulla cura diretta che riservava agli indigenti, ai malati e agli afflitti, al punto da essere soprannominato il «padre dei poveri». Il suo Stimulus Pastorum, nutrito dai Padri della Chiesa, propone un ideale esigente del vescovo pastore, modello di virtù e servitore del suo popolo, che ispirò altri riformatori tridentini. Avendo ottenuto da papa Gregorio XIII l'autorizzazione a dimettersi dalla sua sede il 20 febbraio 1582, si ritirò nel convento di Viana do Castelo, dove visse i suoi ultimi anni nella preghiera, nello studio e nello spogliamento, compiendo così un percorso interamente orientato verso la riforma interiore e la santità del clero.

La reputazione di santità di Bartolomeu dos Mártires si mantenne dopo la sua morte e la sua causa fu introdotta: ricevette il titolo di servo di Dio sotto Benedetto XIV (11 settembre 1754), poi fu dichiarato venerabile da Papa Gregorio XVI il 23 maggio 1845. Papa Giovanni Paolo II lo beatificò in Piazza San Pietro il 4 novembre 2001, fissando la sua memoria liturgica al 18 luglio, essendo il 16 luglio, giorno della sua morte, occupato dalla festa della Beata Vergine Maria del Monte Carmelo. La sua canonizzazione fu decisa da Papa Francesco secondo la procedura della canonizzazione equipollente: senza richiedere un nuovo miracolo, il Papa promulgò il decreto il 5 luglio 2019, in ragione dell'antichità e della diffusione del suo culto nonché dell'importanza ecclesiale della sua santità e del suo insegnamento, iscrivendolo nel catalogo dei santi. La celebrazione solenne di ringraziamento ebbe luogo nella cattedrale (Sé) di Braga il 10 novembre 2019. Bartolomeu dos Mártires è così diventato il «santo vescovo del Concilio di Trento».

L'eredità di Bartolomeu dos Mártires rimane considerevole nella Chiesa portoghese e nell'Ordine dei Predicatori, che lo annovera tra i suoi santi. Modello del vescovo riformatore uscito dal Concilio di Trento, ha influenzato con il suo Stimulus Pastorum la spiritualità episcopale della riforma cattolica. Il suo ricordo rimane particolarmente vivo a Braga, di cui è onorato come patrono, e a Viana do Castelo, luogo del suo ritiro e della sua morte, dove le sue reliquie sono venerate. La sua figura è stata messa in risalto durante le Giornate mondiali della gioventù di Lisbona nel 2023, dove è stato proposto come uno dei santi patroni portoghesi, a testimonianza della vitalità della sua memoria. Promotore della catechesi e autore di un catechismo in lingua volgare, viene volentieri presentato come un modello per i pastori, i catechisti e i servitori dei poveri. La sua canonizzazione nel 2019 ha rilanciato la sua devozione in Portogallo e all'interno della famiglia domenicana, che vede in lui una conferma della santità propria della vita dei Predicatori.