San Pietro Gonzalez

La fama di una così eminente santità essendosi diffusa per tutta la Spagna, il re Ferdinando III volle avere il beato Pietro presso la sua persona, per servirsi delle sue preghiere presso Dio e dei suoi consigli nel disegno di sterminare dal suo regno i Mori che ne occupavano allora la parte migliore. Il nostro Santo approfittò della fiducia del principe per riformare la corte e l'esercito. I suoi esempi vi contribuirono più dei suoi discorsi. Poiché viveva nel rumore o nella magnificenza con la stessa regolarità, la stessa austerità che nel chiostro. La sua virtù fu sottoposta a una terribile prova e brillò per un grande prodigio. Alcuni signori licenziosi, per vendicarsi delle correzioni con cui li perseguitava senza sosta, cercavano il modo di screditare la sua virtù e persino di trascinarlo nel vizio. Una cortigiana sfacciata si impegnò a sedurlo, dietro una grande somma di denaro che le promisero. Ella avvicina Gonzalez, chiede di consultarlo in segreto su una cosa della massima importanza. Quando tutti sono usciti, si mette in ginocchio, lascia scorrere lacrime finte e inizia, come una penitente, la confessione delle sue colpe. Ma non appena crede il momento favorevole, gettando la maschera, impiega tutti gli artifici di cui è capace, e che il demonio può suggerire, per sedurlo. Gonzalez, senza spiegare la sua intenzione, le dice che sta per prepararsi a riceverla meglio in una stanza vicina. Vi si ritira, accende un grande fuoco e si getta, avvolto nel suo mantello, tra le fiamme che lo rispettano. Chiama allora la cortigiana, che, alla vista di questo prodigio, si converte, così come coloro che l'avevano spinta a questa azione: e tutti, da allora, condussero una vita cristiana e furono pieni di venerazione per il Santo.

Gonzalez accompagnò il re Ferdinando in tutte le sue spedizioni contro i Mori, e ebbe una grande parte nelle sue vittorie, con le sue preghiere, i suoi consigli e soprattutto con la riforma dei costumi tra i soldati e i loro capi. La presa di Cordova (1236) fu per lui un'occasione di dispiegare il suo zelo. Moderò lo slancio dei vincitori, salvò l'innocenza delle vergini dall'insolenza dei soldati e fece risparmiare il sangue nemico. Purificò le moschee e le convertì in chiese. La grande moschea di Cordova, la più famosa della Spagna, fu trasformata in cattedrale. Vi si trovarono le campane e gli ornamenti che i Mori vi avevano fatto portare da Compost ela, duecen to anni prima, sulle spalle dei cristiani. Ferdinando obbligò i vinti a riportarli a Compostela nello stesso modo.

Lasciò la corte non appena credette che la sua presenza fosse meno necessaria, nonostante le preghiere e tutti i mezzi impiegati per trattenerlo. Non vedeva l'ora di evangelizzare i poveri, gli abitanti delle campagne. Le montagne più scoscese, i luoghi più inaccessibili, l'ignoranza e la rozzezza delle popolazioni, nessun ostacolo lo fermava. La preghiera sosteneva e alimentava lo spirito apostolico di cui era animato. Fu soprattutto nelle diocesi di Tuy e di Compostela che le sue predicazioni produssero frutti meravigliosi. Dio lo onorò con il dono dei miracoli e gli comunicò soprattutto la grazia di far comprendere e gustare ai poveri le verità della salvezza. Era rispettato ovunque come un angelo: lo si seguiva talvolta per cinque o sei leghe per godere a lungo della sua parola. Aveva una predilezione per i marinai: andava a cercarli sulle loro navi per guadagnarli a Dio e non smise di istruirli fino alla fine dei suoi giorni. Gli si deve ancora, tra i molti altri benefici, un ponte che costruì sul Minho, a Ribadavia, in un luogo peric oloso dov e perivano molte persone. Si racconta a questo proposito che, trovandosi più volte in difficoltà per nutrire i numerosi operai che aveva riunito, chiamava sulla riva i pesci del fiume. Questi, obbedendo all'uomo di Dio, venivano da soli a offrirsi alla morte.

Mentre predicava in un monastero dell'Ordine di San Benedetto, ebbe la rivelazione che l'ora della sua morte era vicina; per questo motivo, dopo essersi raccomandato alle preghiere di quei religio si, si ritirò a Tuy per trascorrervi il resto della Quaresima; predicò ogni giorno nella chiesa cattedrale con uno zelo straordinario, e quelli furono i suoi ultimi lavori: poiché, ammalatosi durante la Settimana Santa, morì piamente nel Signore il giorno della Sua risurrezione, nell'anno 1240 secondo alcuni, 1248 secondo altri. Morendo, lasciò al suo ospite la sua cintura; alcuni dicono anche il suo mantello; e queste reliquie servirono in seguito a compiere diversi miracoli. Il vescovo di Tuy, che nutriva per lui un singolare affetto, lo fece seppellire solennemente nella sua cattedrale e chiese nel suo testamento di essere sepolto accanto a lui.

Dodici anni dopo la sua morte, fu redatto un rapporto contenente centottanta miracoli che Dio aveva operato in favore di lebbrosi, indemoniati, ciechi, sordi, muti e altri malati, per il ministero del nostro Santo; esso fu inviato dal vescovo di Tuy, successore di quello di cui abbiamo parlato, al Capitolo generale dell'Ordine di San Domenico, che si celebrava a Tolosa, affinché trattasse della sua canonizzazione. Ma, sebbene il Santo si sia mostrato favorevole a coloro che lo hanno invocato nelle loro necessità, i marinai hanno tuttavia risentito più particolarmente la virtù della sua assistenza nei pericoli delle più forti tempeste; egli è apparso loro visibilmente, in abito del suo Ordine, per liberarli. Nei porti e nei villaggi marittimi della Spagna, si celebra la sua festa con grande solennità, il lunedì dopo la domenica in Albis, e la sua immagine è in grande venerazione a Lisbona e in Biscaglia, sotto il nome di sant'Erasmo.

Il papa Innocenzo IV beatifi cò Pietro G onzalez, ne ll'anno 1254, e concesse ai domenicani di Spagna di celebrarne l'ufficio. Benedetto XIV approvò il suo uff icio per tutto l'Ordine di San Domenico.

In qualità di patrono della marina, sant'Erasmo è stato rappresentato mentre cammina sulle acque e tiene una fiamma sulla mano. Questa fiamma designa il fuoco di sa nt'Erasmo. Ognuno sa che i marinai chiamano così una luce elettrica che si mostra sulla sommità degli alberi o all'estremità dei pennoni quando il mare è calmo e il cielo propizio. Il fuoco di sant'Erasmo è dunque di buon auspicio. Talvolta si pone questa fiamma sulla fronte del Santo.

Abrégé des Acta Sanctorum.