Jan Sarkander

Nominato parroco di Holešov nel 1616 dal cardinale Franz von Dietrichstein, Jan Sarkander operò per il rinnovamento cattolico della Moravia e partecipò al ritorno di numerosi fedeli alla Chiesa romana. All'inizio dell'anno 1620, nel pieno della rivolta boema, truppe polacche (i Lisowczycy, o cosacchi al servizio del re Sigismondo III) attraversarono la regione; secondo la tradizione, Holešov fu risparmiata quando i cavalieri incontrarono Sarkander che portava il Santissimo Sacramento in processione. Questo episodio servì da pretesto ai suoi avversari. Il nobile protestante Václav Bítovský e gli stati moravi lo accusarono di aver chiamato l'esercito polacco e di essere un traditore. Condotto nella prigione di Olomouc, fu sottoposto alla tortura del cavalletto a più riprese nel febbraio 1620, con i suoi carnefici che cercavano di fargli confessare una cospirazione e di fargli rivelare ciò che gli aveva confidato in confessione il suo amico e signore Ladislas Lobkowicz. Gli furono applicate torce infuocate e piume imbevute di olio, pece e zolfo. Sarkander si rifiutò di tradire il segreto sacramentale e soccombette un mese più tardi, il 17 marzo 1620, venerato subito come martire del sigillo della confessione.

La figura di Jan Sarkander si è imposta come quella di un sacerdote fedele fino alla fine al suo ministero e al carattere inviolabile del segreto della confessione. Secondo i racconti tramandati dai suoi contemporanei e la causa di beatificazione, egli sopportò un mese di sofferenze senza cedere alla pressione dei suoi giudici che esigevano che rivelasse ciò che aveva ascoltato sotto il sigillo sacramentale. Questa costanza gli valse di essere considerato martire fin dalla sua morte. Al di là dell'episodio della tortura, la sua vita sacerdotale fu segnata da uno zelo pastorale sostenuto in un clima di persecuzione religiosa e da una devozione mariana di cui testimonia il suo pellegrinaggio al santuario di Nostra Signora di Częstochowa, in Polonia. Canonizzandolo, Giovanni Paolo II lo presentò come un esempio per tutti coloro che soffrono ingiustamente la prigionia, la tortura e la morte, iscrivendolo così nella lunga schiera dei testimoni della fede di fronte all'arbitrio del potere.

Il martirio di Jan Sarkander, riconosciuto come compiuto in odium fidei (in odio alla fede), fu approvato da papa Pio IX l'11 settembre 1859, il che aprì la strada alla sua beatificazione, celebrata nella basilica di San Pietro a Roma il 6 maggio 1860. La sua causa progredì poi verso la canonizzazione: un miracolo attribuito alla sua intercessione fu riconosciuto da papa Giovanni Paolo II il 2 aprile 1993. Giovanni Paolo II lo canonizzò il 21 maggio 1995 a Olomouc, durante il suo viaggio apostolico nella Repubblica Ceca; fu iscritto nel catalogo dei santi insieme a Zdislava di Lemberk. La sua festa liturgica è fissata al 17 marzo, giorno anniversario della sua morte. Questa canonizzazione, avvenuta poco dopo la caduta del regime comunista in Cecoslovacchia, diede al Papa l'occasione di evocare la sorte di tutti coloro che, sotto i regimi totalitari, hanno sofferto l'ingiustizia, la prigionia e la morte.

San Jan Sarkander rimane una figura emblematica della Moravia e della Slesia, di cui è onorato come patrono. Le sue reliquie sono conservate nella cattedrale di San Venceslao a Olomouc, dove gli è dedicato un altare; la cappella di San Jan Sarkander, eretta sul sito dell'antica prigione dove fu torturato, è diventata un luogo di pellegrinaggio. La sua memoria è particolarmente legata alla difesa del segreto della confessione, il che lo rende un modello invocato dai sacerdoti e dai confessori. La vicinanza geografica e storica tra la Slesia polacca, dove nacque, e la Moravia ceca, dove esercitò il suo ministero e morì, fa di lui una figura condivisa tra le tradizioni cattoliche ceca e polacca. La sua canonizzazione nel 1995 gli ha conferito un rinnovato splendore, in particolare nell'arcidiocesi di Olomouc che lo annovera tra i suoi santi più venerati.