Francesco Antonio Fasani

Stabilito a Lucera, Francesco Antonio Fasani consacra il suo ministero alla predicazione e alla confessione, percorrendo la Capitanata e le regioni vicine per tenere missioni popolari, ritiri, quaresimali e novene. La sua parola, semplice e nutrita dalla Scrittura, mira a toccare le anime e a portarle alla penitenza; un testimone dei processi canonici riferisce che «predicava in modo familiare, pieno dell'amore di Dio e del prossimo». In seno al suo ordine, assume diverse responsabilità: lettore di filosofia, maestro dei novizi, guardiano del convento, e nel 1721 viene nominato ministro provinciale della provincia di Sant'Angelo con un breve di papa Clemente XI. Rinomato per la sua carità, organizza l'aiuto ai più bisognosi — distribuzioni di viveri e vestiti, soccorsi organizzati a favore dei poveri della città — e accompagna spiritualmente i condannati condotti al supplizio. Profondamente legato all'Immacolata Concezione, ne favorisce il culto a Lucera, dove fa della chiesa di San Francesco il centro del suo apostolato.

La reputazione di santità di Francesco Antonio Fasani si è costruita, durante la sua vita e dopo la sua morte, sulla coerenza tra la sua parola e la sua vita. Predicatore esigente, non cercava di attenuare le esigenze del Vangelo, come ricordò Giovanni Paolo II durante la canonizzazione. La sua spiritualità era radicata nell'imitazione di san Francesco d'Assisi — povertà, umiltà, carità — e in un'intensa devozione mariana verso l'Immacolata Madre di Dio, che onorava con la preghiera e la predicazione. La frase che gli viene attribuita, «Bisogna che si faccia la carità», riassume la sua costante sollecitudine per i poveri. Uomo del confessionale tanto quanto del pulpito, passava lunghe ore ad ascoltare e riconciliare i fedeli, unendo all'austerità personale una grande dolcezza pastorale. Questa duplice fedeltà, alla verità predicata e alla misericordia esercitata, fonda la «reputatio sanctitatis» che, fin dalla sua morte avvenuta il 29 novembre 1742 — primo giorno della novena dell'Immacolata —, fece di lui agli occhi dei lucerini il «santo» della loro città.

Dopo la sua morte a Lucera il 29 novembre 1742, la venerazione popolare che circondava il «Padre Maestro» portò all'apertura della sua causa. Francesco Antonio Fasani fu beatificato il 15 aprile 1951 da papa Pio XII. Il riconoscimento di un nuovo miracolo, approvato sotto il pontificato di Giovanni Paolo II (decreto del 1985), aprì la strada alla canonizzazione: fu proclamato santo da Giovanni Paolo II il 13 aprile 1986, in piazza San Pietro a Roma. Nella sua omelia, il Papa salutò l'«infaticabile predicatore» che non aveva mai attenuato le esigenze del messaggio evangelico. La sua memoria liturgica è celebrata il 29 novembre, giorno dell'anniversario della sua morte; alcuni calendari francescani lo commemorano il 27 novembre. Primo santo originario della Capitanata (l'antica Daunia), rimane una figura di riferimento per l'Ordine dei Frati Minori Conventuali.

Il ricordo di Francesco Antonio Fasani resta vivo a Lucera, di cui è co-patrono. La pietà popolare lo invoca tradizionalmente come «il santo della pioggia», ricorrendo alla sua intercessione in caso di siccità. Il suo corpo è conservato a Lucera, nella chiesa divenuta basilica-santuario che porta il suo nome e dove converge la devozione locale, particolarmente attorno alla sua festa del 29 novembre, strettamente associata alla novena dell'Immacolata Concezione che egli amava tanto. La sua eredità spirituale, segnata dalla predicazione evangelica, dalla carità concreta verso i poveri e dalla devozione mariana, continua ad essere presentata come modello all'interno della famiglia francescana conventuale, che vede in lui l'«apostolo della sua terra». La sua figura illustra la santità discreta di un religioso pienamente radicato in una città di provincia, il cui raggio d'azione pastorale superò tuttavia largamente le mura di Lucera, estendendosi a tutta la Capitanata e alle regioni vicine della Puglia e del Molise.