Claudio la Colombière

Nominato nel 1675 superiore dei gesuiti di Paray-le-Monial, Claude La Colombière divenne confessore del monastero della Visitazione, dove viveva la giovane religiosa Margherita Maria Alacoque. Con grande sicurezza di discernimento, riconobbe l'autenticità delle esperienze mistiche della visitandina, la incoraggiò a mettere per iscritto le rivelazioni che diceva di ricevere dal Cuore di Gesù e placò i suoi timori di fronte all'incomprensione della sua comunità. Secondo il racconto di Margherita Maria, Cristo stesso avrebbe designato padre La Colombière come «suo servo fedele e suo perfetto amico». Nel 1676 fu inviato in Inghilterra come predicatore di Maria di Modena, duchessa di York e sposa del futuro re Giacomo II, e si stabilì alla corte di Saint-James, in un clima religioso teso. Nel novembre 1678, denunciato nel quadro del cosiddetto «complotto papista» orchestrato da Titus Oates, fu arrestato e imprigionato in dure condizioni, prima di essere infine espulso dal regno nel 1679. Queste prove rovinarono la sua salute già fragile e precipitarono il suo ritorno in Francia.

La spiritualità di Claude La Colombière fu profondamente segnata dagli Esercizi spirituali di sant'Ignazio di Loyola, ai quali unì la dolcezza della scuola di san Francesco di Sales, trasmessa dalle visitandine di Paray. La sua nota dominante è una fiducia illimitata in Dio, fondata sulla convinzione della bontà e della misericordia divine, e un abbandono risoluto alla Provvidenza. Egli cercava la santità nella fedeltà quotidiana e nell'obbedienza, rifiutando ogni tiepidezza; nelle sue note di ritiro, espresse il suo desiderio di appartenere interamente al Signore. Questa ricerca interiore incontrò il messaggio ricevuto da Margherita Maria: la devozione al Cuore di Gesù, amore misconosciuto e offeso dagli uomini, venne a coronare e unificare la sua stessa vita spirituale. Le prove della malattia, della calunnia e della prigione furono vissute da lui come una partecipazione a questo mistero d'amore e di riparazione. La sua reputazione di santità, già percepibile durante la sua vita presso coloro che lo conobbero, si diffuse dopo la sua morte attraverso la pubblicazione dei suoi scritti spirituali e la testimonianza di Margherita Maria.

Il processo in vista del riconoscimento della santità di Claude La Colombière portò dapprima alla sua beatificazione, celebrata a Roma da papa Pio XI il 16 giugno 1929. La sua causa rimase poi a lungo in attesa prima del suo compimento. Il 31 maggio 1992, nella basilica vaticana, papa Giovanni Paolo II lo proclamò santo, iscrivendolo solennemente nel catalogo dei santi. Nella sua omelia di canonizzazione, il papa lo salutò come un religioso plasmato dagli Esercizi ignaziani e un fedele apostolo dell'amore del Cuore di Cristo, strettamente associato all'opera spirituale di Paray-le-Monial. La memoria liturgica di san Claude La Colombière è fissata al 15 febbraio, giorno anniversario della sua morte. Le fonti consultate non precisano in modo concorde l'identità dei miracoli riconosciuti per la sua beatificazione e canonizzazione; questi elementi sono dunque tralasciati per prudenza, in mancanza di conferme di prima mano.

L'eredità di san Claude La Colombière è inseparabile dallo sviluppo della devozione al Sacro Cuore di Gesù, di cui fu, insieme a santa Margherita Maria Alacoque, uno dei primi e più fermi promotori. Il suo ruolo nell'autenticazione e nella diffusione di questo messaggio gli valse il titolo tradizionale di apostolo del Sacro Cuore. La sua memoria è particolarmente onorata nel santuario di Paray-le-Monial, in Borgogna, divenuto uno dei grandi luoghi di pellegrinaggio legati al Cuore di Gesù, dove le sue reliquie sono conservate nella cappella a lui dedicata. I suoi scritti spirituali, in particolare le sue note di ritiro e le sue lettere, continuano a essere letti come una scuola di abbandono e di fiducia in Dio, ed egli è volentieri proposto come modello ai gesuiti e ai direttori spirituali. Numerose parrocchie, scuole e comunità in tutto il mondo portano il suo nome, perpetuando il ricordo di questo sacerdote umile e fiducioso, testimone dell'amore misericordioso di Cristo.