San Benildo Romançon

La vita di Fratel Benildo si confonde interamente con la sua missione di educatore cristiano. Dal 1821 al 1841, insegna successivamente in diverse scuole della rete dei Fratelli in Alvernia e nel Limosino: ad Aurillac, Moulins, Limoges, Billom e Clermont-Ferrand. Nel 1841, viene nominato direttore della nuova scuola di Saugues, un villaggio isolato situato su un arido altopiano dell'Alta Loira. Vi eserciterà il suo ministero per ventun anni, fino alla morte. Sotto la sua direzione, la scuola di Saugues diventa un modello di organizzazione e di pedagogia. Fratel Benildo si occupa di tutto: la classe, il catechismo, i corsi serali per gli adulti, il sostegno agli alunni in difficoltà, così come le visite e le preghiere presso i malati. Per insegnare la musica e accompagnare i canti liturgici in chiesa, suona la fisarmonica diatonica. La sua dedizione e la sua bontà trasformano profondamente la comunità parrocchiale. Si rivela essere un eccezionale suscitatore di vocazioni: sotto la sua influenza, il cantone di Saugues diventa un vero vivaio religioso, dando vita a più di 200 fratelli insegnanti e 15 sacerdoti. Esausto per il lavoro e la malattia, muore il 13 agosto 1862 a Saugues.

Sin dalla sua morte, la reputazione di santità di Fratel Benildo si diffonde rapidamente. Il giorno stesso dei suoi funerali, il 15 agosto 1862, viene constatato un primo miracolo: una donna paralizzata riacquista l'uso delle gambe al passaggio del corteo funebre. La sua tomba, situata nella chiesa di Saint-Médard a Saugues, diventa immediatamente un luogo di pellegrinaggio molto frequentato. La causa di beatificazione viene ufficialmente aperta all'inizio del XX secolo. Il 6 gennaio 1928, papa Pio XI lo proclama Venerabile. In tale occasione, il sommo pontefice saluta in lui «un eroe del terribile quotidiano», sottolineando la grandezza di una vita santa vissuta nel compimento perfetto dei compiti ordinari.

Fratel Benildo è beatificato il 4 aprile 1948 da papa Pio XII nella basilica di San Pietro a Roma. Durante la cerimonia, Pio XII riassume la sua spiritualità con questa celebre formula: «Egli fece le cose comuni in modo non comune». La sua canonizzazione è celebrata il 29 ottobre 1967 da papa Paolo VI. A causa della malattia del pontefice, la cerimonia è compiuta dal cardinale Larraona, mentre monsignor Benelli dà lettura del discorso pontificio. Due miracoli maggiori, avvenuti dopo la sua beatificazione, sono stati rigorosamente autenticati per questa canonizzazione: 1. Nel 1957, la guarigione inspiegabile della signora Lucie Prat, residente a Nîmes, affetta da un cancro generalizzato. 2. Nel 1958, la guarigione di Fratel Agustin-Maria Subirana Piqué, della comunità di Tarragona (Spagna), sofferente di un cancro allo stomaco. È il primo Fratello delle Scuole Cristiane ad essere canonizzato dopo il fondatore, san Giovanni Battista de La Salle.

La spiritualità di san Benildo si fonda su una fedeltà assoluta alla Regola del suo istituto e su una costante unione a Dio attraverso la preghiera. Soprannominato "l'uomo del rosario", amava ripetere: "Per essere un santo, non c'è molto da fare da noi; basta osservare la Regola". Concepiva il suo mestiere di maestro come un vero sacerdozio, trasfigurato dalla fede: "Senza la fede, il nostro sarebbe un duro mestiere. Ma tutto cambia con la fede". La sua eredità rimane viva a Saugues, dove un diorama ripercorre la sua vita e dove le sue reliquie sono venerate nella chiesa di San Medardo. A causa del suo utilizzo della fisarmonica per l'insegnamento, è stato ufficialmente proposto come santo patrono degli fisarmonicisti da André Thivet e da Fratel Rolland. La prima celebrazione ufficiale sotto questo patronato è stata presieduta il 12 agosto 1990 dall'arcivescovo di Chambéry, monsignor Feidt. È inoltre invocato per la guarigione dei malati di cancro e come protettore degli educatori e delle vocazioni.