Charles de Foucauld

Desideroso di imitare la vita nascosta di Gesù a Nazareth, Charles de Foucauld entra tra i Trappisti nel 1890. Trascorre sette anni nel monastero di Notre-Dame des Neiges (Ardèche, Francia) e poi alla trappa di Akbès in Siria. Ritenendo che la vita trappista non corrisponda abbastanza al suo ideale di povertà estrema, lascia l'ordine nel 1897 per diventare domestico ed eremita presso le Clarisse di Nazareth. Ordinato sacerdote il 9 giugno 1901 per la diocesi di Viviers (Ardèche), decide di tornare nel Sahara algerino per raggiungere le popolazioni più abbandonate. Si stabilisce dapprima a Béni Abbès (1901-1905), dove costruisce un eremo, accoglie i poveri, riscatta schiavi e vuole essere il «fratello universale». Nel 1905 si stabilisce a Tamanrasset, nel cuore del massiccio dell'Hoggar, tra i Tuareg. Vi conduce una vita di preghiera intensa, di adorazione eucaristica e di servizio quotidiano. Rispettoso della cultura locale, realizza un lavoro linguistico ed etnografico monumentale: traduce migliaia di versi di poesia tuareg e redige un dizionario tuareg-francese in quattro volumi che fa ancora autorità oggi. Il 1° dicembre 1916, in piena Prima Guerra Mondiale, il suo fortino di Tamanrasset viene circondato da una banda di predoni senussiti. Preso in ostaggio, viene ucciso dal suo giovane guardiano nel panico durante un allarme.

Il processo in vista della sua beatificazione si apre già nel 1927. Tuttavia, l'istruttoria viene rallentata dalla Seconda Guerra Mondiale, poi sospesa nel 1956 a causa delle tensioni politiche legate alla guerra d'indipendenza dell'Algeria, poiché alcuni temevano che non si potesse giudicare con obiettività la causa di un ex ufficiale dell'esercito francese. Sotto l'impulso di Papa Paolo VI, i lavori riprendono nel 1967. Il 24 aprile 2001, Papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandolo così «Venerabile». Il miracolo richiesto per la sua beatificazione avviene in Italia nel 1984. Giovanna Citeri Pulici, un'abitante della zona di Milano affetta da un tumore alle ossa (osteosarcoma) con prognosi infausta, guarisce in modo inspiegabile dopo che suo marito, Giovanni Pulici, ha invocato l'intercessione di Charles de Foucauld con l'aiuto di due religiose e del loro parroco. Questo miracolo è ufficialmente riconosciuto dal Vaticano nel 2004.

Charles de Foucauld è beatificato il 13 novembre 2005 da Papa Benedetto XVI. La celebrazione solenne si svolge nella Basilica di San Pietro a Roma, presieduta dal cardinale José Saraiva Martins, prefetto della Congregazione delle cause dei santi. Il secondo miracolo, che apre la strada alla sua canonizzazione, avviene il 30 novembre 2016 a Saumur (Francia), esattamente alla vigilia del centenario della morte dell'eremita. Charle, un apprendista carpentiere di 21 anni che lavorava sul tetto della cappella del liceo Saint-Louis, fa una caduta di oltre 15 metri. Si impala sul montante in legno di un banco che gli trapassa l'addome da parte a parte. Nonostante la violenza dell'urto, nessun organo vitale viene colpito e il giovane si ristabilisce completamente in poche settimane senza alcuna conseguenza fisica o psicologica. Durante la sua ospedalizzazione, ferventi preghiere di intercessione sono rivolte al beato Charles de Foucauld dai fedeli della parrocchia locale di Saumur, che porta il suo nome. Il miracolo è ufficialmente riconosciuto da Papa Francesco il 27 maggio 2020. La canonizzazione solenne di Charles de Foucauld è celebrata da Papa Francesco il 15 maggio 2022 in Piazza San Pietro a Roma.

La spiritualità di san Charles de Foucauld si fonda sull'imitazione della «vita di Nazareth»: un'esistenza umile, nascosta, segnata dal lavoro manuale, dalla preghiera silenziosa e dalla presenza fraterna in mezzo agli uomini. Incentrato sull'Eucaristia e sul Vangelo, ha sviluppato l'ideale del «fratello universale», cercando di amare ogni persona senza distinzione di religione o di cultura, e di «gridare il Vangelo con tutta la sua vita» attraverso la sola testimonianza della bontà. Sebbene sia morto solo senza aver potuto fondare alcuna comunità durante la sua vita, il suo lascito spirituale è immenso. I suoi scritti e le sue regole di vita hanno ispirato la creazione di numerose congregazioni religiose e associazioni di laici che formano oggi la «Famiglia spirituale di Charles de Foucauld». Tra le fondazioni maggiori figurano i Piccoli Fratelli di Gesù (fondati nel 1933 da padre René Voillaume) e le Piccole Sorelle di Gesù (fondate nel 1939 dalla piccola sorella Magdeleine di Gesù).