Narcisa de Jesús

Dopo la morte del padre nel gennaio 1852, Narcisa, allora diciannovenne, si trasferì a Guayaquil per provvedere ai bisogni dei suoi fratelli e sorelle minori. Lì lavorò come sarta, un mestiere che padroneggiava perfettamente. In questa grande città, condusse una doppia vita: da un lato, lavorava attivamente per sostenere la sua famiglia e si dedicava al servizio dei poveri, dei malati e dei bambini abbandonati; dall'altro, si dedicava a una vita di preghiera e di penitenza estremamente rigorosa. Entrò a far parte dell'Associazione delle Figlie di Maria e si associò spiritualmente ai Domenicani diventando membro del Terz'Ordine di San Domenico. Per vivere più profondamente la sua unione con Cristo, pronunciò diversi voti privati: verginità perpetua, povertà, obbedienza al suo direttore spirituale, clausura, eremitismo, digiuno a pane e acqua e comunione quotidiana. Dopo un breve soggiorno a Cuenca per cercare maggiore solitudine, nel giugno 1868 partì per Lima, in Perù, su consiglio del suo direttore spirituale francescano. Lì fu accolta come pensionante laica nel convento domenicano del Patrocinio. Senza pronunciare voti religiosi pubblici, vi seguì un programma di un'austerità impressionante: otto ore di preghiera quotidiana in silenzio, quattro ore di mortificazione notturna (comprendenti la flagellazione e l'uso di una corona di spine) e un digiuno quasi assoluto in cui l'Eucaristia costituiva il suo nutrimento principale. Lì sperimentò frequenti estasi mistiche.

Narcisa di Gesù muore l'8 dicembre 1869 nel convento del Patrocinio a Lima, all'età di 37 anni, lo stesso giorno in cui Papa Pio IX apre il Concilio Vaticano I a Roma. Subito dopo la sua morte, le religiose del convento notano una luce risplendente e un profumo soave e persistente emanare dalla sua cella. La sua reputazione di santità, già ben stabilita durante la sua vita, si propaga immediatamente tra il popolo.

Nel 1955, quasi un secolo dopo la sua morte, il suo corpo viene esumato per essere trasferito da Lima a Guayaquil. I testimoni scoprono allora con stupore che la sua salma è perfettamente preservata e incorrotta: le sue carni sono rimaste morbide ed elastiche, e sembra semplicemente addormentata. Il suo corpo riposa oggi nel santuario a lei dedicato a Nobol, il suo villaggio natale.

Il processo informativo diocesano in vista della sua canonizzazione si apre ufficialmente a Guayaquil il 26 settembre 1961 e si chiude il 10 luglio 1962. Il decreto sui suoi scritti viene pubblicato l'8 luglio 1965. Il 23 ottobre 1987, Papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, attribuendole così il titolo di Venerabile.

La beatificazione di Narcisa di Gesù è resa possibile dal riconoscimento di un primo miracolo avvenuto nel 1967. Si tratta della guarigione scientificamente inspiegabile di Juan Pesántez Peñaranda, un giovane colpito da tumori cancerosi in seguito a un urto frontale contro un tronco di banano. Dopo aver pregato «Narcisita» durante un sogno, i suoi tumori scomparvero completamente. Il decreto sul miracolo viene promulgato il 7 marzo 1992 e papa Giovanni Paolo II la beatifica solennemente il 25 ottobre 1992 in Piazza San Pietro in Vaticano. Il cammino verso la canonizzazione si apre grazie a un secondo miracolo avvenuto nel 1992. Edelmira Victoria Arellano Plúas, una bambina nata con una grave malformazione anatomica congenita (assenza di organi genitali esterni), viene guarita in modo istantaneo, completo e duraturo dopo che sua madre l'ha affidata all'intercessione della beata Narcisa. La commissione medica del Vaticano approva questo miracolo all'unanimità il 18 gennaio 2006. Papa Benedetto XVI procede alla sua canonizzazione solenne il 12 ottobre 2008 in Piazza San Pietro. È la seconda santa della storia dell'Ecuador.

La spiritualità di santa Narcisa di Gesù si fonda sull'identificazione profonda con Cristo sofferente attraverso la preghiera contemplativa e l'offerta di sé. Sebbene sia rimasta laica per tutta la vita, ha vissuto le esigenze della vita consacrata con il rigore di un'eremita nel cuore del mondo. Il suo amore per l'Eucaristia e la sua devozione filiale verso la Vergine Maria hanno guidato ogni sua azione. Ha saputo coniugare una vita mistica straordinaria (segnata da estasi e, secondo alcune testimonianze, dalle stigmate) con un servizio umile e quotidiano verso i più bisognosi.

La sua eredità rimane viva in Ecuador, in particolare a Nobol, dove il suo santuario nazionale attira ogni anno migliaia di pellegrini giunti a venerare il suo corpo incorrotto. È presentata dalla Chiesa come un modello di santità laicale, di catechista e di lavoratrice, particolarmente per le donne costrette a lasciare la campagna per cercare lavoro in città.