Giacomo Cusmano

Dopo la sua ordinazione, padre Cusmano viene assegnato alla chiesa dei Santi Quaranta Martiri nel quartiere povero dell'Albergheria a Palermo. Confrontato con l'estrema miseria della popolazione, aggravata dalle epidemie e dai disordini sociali (in particolare la rivolta del 1866), cerca un modo concreto per alleviare la fame. Il 21 febbraio 1867 fonda l'Associazione del «Boccone del Povero». L'idea è semplice ma rivoluzionaria: chiedere alle famiglie benestanti di prelevare ogni giorno una piccola porzione (un boccone) del loro pasto per donarla ai poveri. Questa iniziativa viene approvata dall'arcivescovo di Palermo, monsignor Naselli, e riceve la benedizione di papa Pio IX nel 1868. Per strutturare e rendere duratura quest'opera di carità, padre Cusmano fonda due congregazioni religiose: * Le Suore Serve dei Poveri: Fondata il 23 maggio 1880 (giorno della festa della Santissima Trinità), questa congregazione ha come prima superiora e cofondatrice sua sorella Vincenzina Cusmano. * I Missionari Servi dei Poveri: Fondata ufficialmente il 21 novembre 1887, questa congregazione riunisce i sacerdoti e i fratelli che lo assistono nel suo apostolato. Apre inoltre ospedali, orfanotrofi e case di accoglienza per gli anziani e gli abbandonati. Soprannominato il «Padre dei poveri», ripete spesso riguardo agli esclusi: «Non appartengono a nessuno, quindi appartengono a noi».

Il padre Giacomo Cusmano conduce una vita di grande austerità, segnata dal digiuno, dalla penitenza e da una dedizione senza limiti. Durante una nuova epidemia di colera a Palermo, si prodiga senza risparmiarsi per i malati, offrendo la propria vita per la loro salvezza e ripetendo: «Signore, colpite il pastore e risparmiate il gregge». Esaurito dalle privazioni, dalle veglie e dal lavoro incessante al servizio dei più bisognosi, la sua salute si deteriora gravemente. Muore per esaurimento a Palermo il 14 marzo 1888, alla vigilia dei suoi 54 anni. La sua morte suscita un'immensa emozione popolare, che coinvolge tutte le classi sociali, le quali lo piangono come il «Padre dei poveri».

La causa di beatificazione e canonizzazione di Giacomo Cusmano è ufficialmente introdotta il 24 maggio 1961. Il 2 aprile 1982, papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, attribuendogli il titolo di Venerabile. Il 30 ottobre 1983, Giacomo Cusmano è beatificato da papa Giovanni Paolo II in Piazza San Pietro a Roma. La sua festa liturgica è fissata al 14 marzo, giorno della sua nascita al cielo. Le sue reliquie sono venerate nella chiesa dell'orfanotrofio di Terre Rosse a Palermo.

La spiritualità del beato Giacomo Cusmano poggia su una fede eucaristica ardente e sulla contemplazione di Cristo nella persona del povero. Per lui, la carità non è una semplice assistenza sociale, ma un mezzo privilegiato per propagare la fede: «Il povero è Cristo. Quando lo servo, servo Cristo».\n\nL'idea centrale della sua vita spirituale è riassunta così: «Vivere alla presenza di Dio e in unione con Dio; tutto ricevere dalle mani di Dio; tutto fare per puro amore e gloria di Dio».\n\nOggi, la Famiglia cusmaniana (composta dai Missionari Servi dei Poveri, dalle Suore Serve dei Poveri e dall'Associazione laicale Giacomo Cusmano) prosegue la sua opera di carità in tutto il mondo. Essa è attiva non solo in Italia, ma anche in Romania, Brasile, Messico, Stati Uniti, Repubblica Democratica del Congo, Camerun, Uganda, India e Filippine.