Maria Schininà

L'opera di Maria Schininà si struttura progressivamente attorno all'aiuto ai più bisognosi e alla propagazione della fede. Nel 1874, si associa all'Apostolato della Preghiera per diffondere la devozione al Sacro Cuore di Gesù. Nel 1877, viene nominata prima direttrice della nuova associazione delle «Figlie di Maria» (Pia Unione delle Figlie di Maria) a Ragusa, dove riunisce numerose giovani per insegnare il catechismo, preparare i bambini alla prima comunione e soccorrere i poveri a domicilio.

Dopo la morte di sua madre nel 1884, Maria desidera ritirarsi in un convento di clausura. Tuttavia, l'arcivescovo di Siracusa, monsignor Benedetto La Vecchia, la esorta a rinunciare a questo progetto per fondare una nuova congregazione attiva in città.

Il 9 maggio 1889, Maria Schininà fonda, con cinque compagne, l'istituto delle Suore del Sacro Cuore di Gesù (inizialmente chiamate Adoratrici del Sacro Cuore di Gesù al Santissimo Sacramento). Assume allora il nome di religione di Madre Maria del Sacro Cuore di Gesù. La congregazione si dedica a molteplici opere di misericordia: accoglienza di orfani e bambini abbandonati, cura dei malati a domicilio e negli ospedali, assistenza agli anziani disabili, alle madri nubili, così come ai prigionieri e agli operai delle cave di pietra di Ragusa.

Nel 1890, viene ricevuta in udienza privata a Roma da papa Leone XIII, che incoraggia e benedice la sua opera. Durante il terribile terremoto di Messina del 1908, la congregazione si mobilita attivamente per accogliere e soccorrere i numerosi profughi e sinistrati.

Dopo aver consolidato le basi della sua congregazione e averle lasciato il suo testamento spirituale incentrato sull'amore fraterno, Madre Maria del Sacro Cuore si spegne a Ragusa l'11 giugno 1910, all'età di 66 anni. Le sue ultime parole rivolte alle sue sorelle sono: «Amate, amatevi». La reputazione di santità che la circondava durante la sua vita non cessa di crescere dopo la sua morte. La causa di canonizzazione è ufficialmente introdotta il 16 gennaio 1975 sotto il pontificato di Papa Paolo VI. Il 13 maggio 1989, Papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole il titolo di Venerabile.

Per consentire la sua beatificazione, un miracolo avvenuto per sua intercessione è stato esaminato e convalidato. Si tratta della guarigione istantanea, completa e duratura della signora Angelina Tarantino (coniugata Veltri), originaria di Scalea (Cosenza). Ricoverata presso l'ospedale Mariano Santo di Cosenza per una sindrome asmatica grave con enfisema ostruttivo e insufficienza respiratoria gravissima, fu improvvisamente e inspiegabilmente guarita il 22 gennaio 1977 dopo aver invocato l'intercessione della fondatrice, su consiglio delle Suore del Sacro Cuore che prestavano servizio nella struttura. Dopo l'approvazione di questo miracolo da parte della Congregazione delle Cause dei Santi, il decreto di validità è stato firmato il 9 aprile 1990. Maria Schininà è stata solennemente proclamata beata da Papa Giovanni Paolo II il 4 novembre 1990 durante una celebrazione in Piazza San Pietro in Vaticano.

La spiritualità della beata Maria Schininà è profondamente radicata nella contemplazione del Sacro Cuore di Gesù e nello spirito di riparazione. Per lei, il servizio ai poveri e agli emarginati è il prolungamento diretto dell'amore di Cristo. Ricordava che l'amore di Dio è indivisibile dall'amore del prossimo: « L'amore di Dio è indivisibile dall'amore del prossimo, più si ama Dio e più si ama il prossimo ».\n\nOggi, l'eredità della beata si perpetua attraverso le Suore del Sacro Cuore di Ragusa. L'istituto ha ottenuto il decreto di lode il 27 novembre 1936 e l'approvazione definitiva delle sue costituzioni da parte della Santa Sede l'11 marzo 1946. Dal 1950, la congregazione si è aperta alle missioni internazionali. Le suore sono oggi presenti in diversi continenti: in Europa (Italia, Francia, Polonia, Romania), in America (Canada, Stati Uniti, Panama), in Africa (Madagascar, Nigeria) e in Asia (India, Filippine), dove continuano a portare « il Cuore di Dio agli uomini e gli uomini al Cuore di Dio ».