Maria Karłowska

La svolta decisiva della sua vita avviene nel novembre 1892. Durante una delle sue visite di carità, incontra per caso una giovane prostituta di nome Franke. Sconvolta dalla sofferenza morale, sociale e fisica di questa donna e delle sue compagne, Maria comprende che la sua vocazione è quella di consacrarsi interamente al riscatto di queste donne emarginate e sfruttate. Inizia il suo apostolato direttamente per strada, nelle prigioni e all'interno del reparto per le malattie veneree dell'ospedale di Poznań. Di fronte alla mancanza di strutture per accogliere queste donne desiderose di cambiare vita, cerca un rifugio stabile. Grazie alla generosità della contessa Aniela Potulicka, che le dona una proprietà a Winiary (vicino a Poznań), riesce ad aprire una prima casa di accoglienza. Per strutturare e rendere duratura quest'opera, Maria fonda l'8 settembre 1896 una nuova congregazione religiosa: le Suore del Buon Pastore della Divina Provvidenza. Il 20 giugno 1902, Maria e le sue prime compagne pronunciano i voti solenni, aggiungendovi un quarto voto specifico: dedicarsi interamente alla riabilitazione delle prostitute e delle donne in difficoltà. Sotto la sua guida come superiora generale, l'istituto si sviluppa rapidamente. Le suore aprono centri di rieducazione, scuole professionali, dispensari e aziende agricole modello (in particolare a Pniewite e Topolno) per offrire alle ospiti un reinserimento sociale attraverso il lavoro. Nel 1928, lo Stato polacco le conferisce la Croce d'Oro al Merito per la sua eccezionale azione sociale. Esausta per una lunga malattia, Maria Karłowska si spegne il 24 marzo 1935 nel convento di Pniewite, circondata dalle sue suore.

La reputazione di santità di Maria Karłowska, già molto viva durante la sua vita, si propaga rapidamente dopo la sua morte. Il processo informativo in vista della sua beatificazione si apre ufficialmente il 17 marzo 1965 nella diocesi di Chełmno (il foro competente essendo oggi Toruń). L'11 luglio 1995, il Papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole il titolo di Venerabile. Un miracolo attribuito alla sua intercessione è oggetto di un rigoroso esame canonico. Dopo la convalida da parte della commissione medica il 27 giugno 1996 e dai teologi il 6 dicembre 1996, il decreto ufficiale che riconosce questo miracolo viene approvato dal Papa Giovanni Paolo II l'8 aprile 1997, aprendo definitivamente la strada alla sua beatificazione.

Maria Karłowska è solennemente proclamata beata il 6 giugno 1997 da papa Giovanni Paolo II a Zakopane, in Polonia, durante il suo viaggio apostolico nel suo paese natale. È beatificata insieme alla madre Maria Bernardina Jabłońska. La sua memoria liturgica è fissata al 24 marzo, giorno della sua nascita al cielo (dies natalis), in conformità con il Martirologio romano.

La spiritualità della beata Maria Karłowska è profondamente radicata nella devozione al Sacro Cuore di Gesù. Ha assegnato alla sua congregazione una regola di vita incentrata sull'imitazione di Cristo, il Buon Pastore. Papa Giovanni Paolo II l'ha definita una «vera Samaritana» per la sua dedizione senza limiti verso le persone più rifiutate dalla società del suo tempo. Oggi, le Suore del Buon Pastore della Divina Provvidenza proseguono la sua opera in Polonia, in Italia e in Kazakistan, operando presso le donne in difficoltà, le madri nubili e le persone emarginate. Le sue reliquie riposano in un'urna nel santuario della casa madre a Jabłonowo Pomorskie.