Regina Protmann

L'iniziativa di Regina Protmann è rivoluzionaria per la sua epoca. In seguito al Concilio di Trento (1545-1563), la disciplina ecclesiastica impone una clausura stretta a tutte le comunità religiose femminili. Tuttavia, Regina rifiuta di rinchiudersi dietro le grate per poter andare direttamente incontro ai malati e ai poveri nelle loro case. Fonda così una comunità di vita attiva e contemplativa, senza clausura rigida, sotto il nome di «Vergini devote di santa Caterina», scegliendo santa Caterina d'Alessandria (patrona della chiesa parrocchiale locale) come protettrice.

Con l'aiuto dei padri Gesuiti, che assicurano la direzione spirituale della comunità, Regina redige delle costituzioni (le Regulae breves) ispirate alla regola di sant'Agostino. Queste regole sono ufficialmente approvate dal vescovo di Warmia, Martin Kromer, l'8 marzo 1583. Di fronte all'afflusso di nuove compagne, l'opera si sviluppa rapidamente. Regina fonda nuove case a Wormditt (Orneta) nel 1586, Heilsberg (Lidzbark) nel 1587 e Rössel (Reszel) nel 1593.

Oltre alla cura dei malati a domicilio e alla gestione di ospedali comunitari, Regina Protmann innova creando scuole per le bambine, offrendo loro un'educazione religiosa ed elementare (lettura, scrittura, calcolo) in un'epoca in cui l'istruzione formale era quasi esclusivamente riservata ai ragazzi. Il 12 marzo 1602, il vescovo Piotr Tylicki approva nuove costituzioni riviste, che ricevono la conferma del nunzio apostolico Claudio Rangoni e l'approvazione di papa Clemente VIII.

Regina Protmann consacra gli ultimi anni della sua vita a consolidare la sua fondazione e a vegliare sulle sue sorelle. Durante l'inverno 1612-1613, nel corso di un viaggio intrapreso per visitare le diverse case della congregazione, contrae una grave malattia. Muore santamente il 18 gennaio 1613 a Braunsberg, circondata dalle sue compagne, all'età di 60 anni. Il suo primo biografo, il padre gesuita Engelbert Keilert, pubblica la sua vita nel 1623, testimoniando la sua fede incrollabile, la sua carità eroica e la sua profonda unione a Dio.

La reputazione di santità di Regina Protmann attraversa i secoli, particolarmente in Varmia e all'interno della sua congregazione. Tuttavia, gli sconvolgimenti politici e le guerre ritardano l'introduzione ufficiale della sua causa. Il processo informativo in vista della sua beatificazione si apre finalmente nel 1957 nella diocesi di Varmia e a Frascati. La Congregazione per le Cause dei Santi convalida l'inchiesta diocesana il 19 settembre 1991 e approva formalmente la causa il 27 ottobre 1992. Il 17 dicembre 1996, papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, proclamandola venerabile.

Il miracolo richiesto per la sua beatificazione riguarda una guarigione inspiegabile avvenuta in Brasile, attribuita alla sua intercessione. Dopo un rigoroso iter diocesano, la commissione medica della Congregazione delle Cause dei Santi approva il carattere scientificamente inspiegabile di tale guarigione il 26 giugno 1997. I teologi si pronunciano favorevolmente il 9 gennaio 1998, seguiti dai cardinali e vescovi membri della Congregazione il 17 marzo 1998. Il Papa Giovanni Paolo II firma il decreto di riconoscimento del miracolo il 6 aprile 1998.

La solenne cerimonia di beatificazione viene celebrata dal Papa Giovanni Paolo II il 13 giugno 1999 a Varsavia, durante il suo viaggio apostolico in Polonia. In tale occasione, il Sommo Pontefice sottolinea come Regina Protmann abbia saputo coniugare un'intensa vita contemplativa con un servizio instancabile presso i malati e con l'educazione della gioventù femminile.

La spiritualità di Regina Protmann poggia su un'unione intima con Cristo, che considerava suo Signore e Sposo, nutrita da una preghiera incessante. Il suo motto di vita, «Come Dio vuole» (Wie Gott will / Jak Bóg chce), esprime il suo totale abbandono alla volontà divina e la sua fiducia assoluta nella Provvidenza. Esortava le sue sorelle a non fuggire dal mondo, ma ad impegnarvisi attivamente per manifestarvi la misericordia di Dio.

L'eredità di Regina Protmann è immensa. La Congregazione delle Suore di Santa Caterina Vergine e Martire (C.S.C.), che ha ricevuto l'approvazione definitiva della Santa Sede il 23 maggio 1903, ha continuato a svilupparsi nonostante le prove della storia, in particolare la Seconda Guerra Mondiale e l'espulsione delle popolazioni della Varmia nel 1945. Oggi, le suore perpetuano il carisma della loro fondatrice in tutto il mondo, operando nei campi della salute, dell'educazione e dell'assistenza sociale in numerosi paesi, tra cui Polonia, Germania, Brasile, Lituania, Finlandia, Italia, Russia, Regno Unito e Togo. Il 28 giugno 2000, Regina Protmann è stata inoltre proclamata patrona della città di Braniewo.