Gaetana Sterni

Nel 1853, una volta cresciuti i suoi fratelli e sorelle, Gaetana è libera di realizzare la sua vocazione. Guidata dal suo confessore, il padre gesuita Bedin, che le conferma: «Il Signore vi vuole al Ricovero», entra al «Pio Ricovero» di Bassano del Grappa. Questo istituto accoglieva allora 115 persone povere, malate ed emarginate in condizioni misere e disordinate. Gaetana vi si impegna interamente «soltanto per fare la volontà di Dio». Vi trascorrerà 36 anni, fino alla morte, dedicandosi senza sosta agli esclusi e finendo per diventarne la direttrice. La sua dedizione attira altre compagne desiderose di condividere la sua vita di servizio e di preghiera. Nel 1865, inizia a formare una piccola comunità. La sera del 20 agosto 1865, Gaetana e le sue prime due compagne pronunciano voti privati, segnando la nascita della congregazione delle Figlie della Divina Volontà (che prenderà più tardi il nome di Suore della Divina Volontà). Il carisma dell'istituto si fonda sull'adempimento della volontà di Dio attraverso un servizio umile e totale verso i poveri, i malati e gli emarginati, in particolare tramite l'assistenza a domicilio e negli ospizi. Il 18 maggio 1875, monsignor Giovanni Antonio Farina, vescovo di Vicenza, approva le prime regole della comunità.

Gaetana Sterni si spegne a Bassano del Grappa il 26 novembre 1889, circondata dalle sue consorelle e stimata da tutta la popolazione locale. La sua reputazione di santità e di carità eroica si diffonde rapidamente.

Il processo di beatificazione si apre ufficialmente nella diocesi di Vicenza. Il 22 gennaio 1991, Papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole il titolo di Venerabile.

Per la sua beatificazione è richiesto un miracolo. Si tratta della guarigione miracolosa di una donna, avvenuta a Roma il 25 ottobre 1963, attribuita all'intercessione di Gaetana Sterni. Dopo l'esame positivo da parte della commissione medica e dei teologi, il decreto ufficiale che riconosce tale miracolo è stato promulgato dalla Congregazione delle Cause dei Santi il 24 aprile 2001. Gaetana Sterni è stata solennemente beatificata da Papa Giovanni Paolo II il 4 novembre 2001 in Piazza San Pietro in Vaticano. La sua festa liturgica è fissata al 26 novembre, giorno della sua nascita al Cielo.

La spiritualità della beata Gaetana Sterni è interamente incentrata sull'adesione filiale e assoluta alla volontà di Dio, che ella concepiva come un'espressione di amore infinito. Scriveva nelle sue regole che le sue figlie dovevano «essere disposte e liete di soffrire privazioni, difficoltà e qualunque sacrificio, purché ciò fosse di beneficio al prossimo che ne avesse bisogno».\n\nOggi, le Suore della Volontà Divina proseguono la sua opera di carità e di evangelizzazione. La congregazione, riconosciuta di diritto pontificio il 10 luglio 1934 da Papa Pio XI, si è sviluppata ben oltre l'Italia. Le suore sono oggi presenti in Europa (Italia, Albania, Germania), in America Latina (Brasile, Ecuador, Colombia) e in Africa (Camerun, Benin), operando nelle periferie e accanto ai più bisognosi.