Costanza Starace

Il vescovo di Castellammare di Stabia, monsignor Francesco Saverio Petagna, affida alla giovane terziaria la direzione della «Pia Unione delle Figlie di Maria» e le chiede di insegnare il catechismo ai bambini della regione. Nel 1869, una terribile epidemia di colera colpisce la regione, lasciando numerose bambine orfane e abbandonate a se stesse. Di fronte a questa sofferenza, suor Maria Maddalena della Passione, sostenuta dal suo vescovo, decide di agire. Raduna un gruppo di giovani della Pia Unione per prendersi cura delle orfane e dei malati in una casa messa a disposizione da suo padre. Il 16 luglio 1869, con quattro compagne, pone le basi di una nuova comunità. È così che nasce la congregazione delle Suore Compassioniste Serve di Maria. L'istituto riceve l'erezione canonica diocesana il 27 maggio 1871 e suor Maria Maddalena ne viene nominata prima superiora. Il carisma della nuova fondazione è di «condividere la compassione di Gesù e della Madre dei Dolori, e di assistere il prossimo in ogni sua necessità, sia spirituale che corporale». Sotto la sua guida, l'istituto si sviluppa rapidamente, dapprima in Puglia, poi in tutta la Campania. Le suore si dedicano all'educazione dei bambini abbandonati, all'assistenza ai malati, agli anziani e ai bisognosi. Nel 1893, la congregazione viene ufficialmente affiliata all'Ordine dei Servi di Maria. L'approvazione pontificia definitiva sarà concessa da papa Pio XI il 10 luglio 1928, alcuni anni dopo la morte della fondatrice.

La vita di suor Maria Maddalena della Passione è segnata da un'unione intima alla Passione di Cristo e alla Vergine Addolorata. Tuttavia, la sua dedizione esteriore nasconde prove interiori e fisiche di estremo rigore. Soffre di malattie misteriose e persistenti per tutta la vita. Le fonti biografiche riportano che ha vissuto fenomeni mistici straordinari, tra cui estasi, attacchi diabolici fisici e il dono delle stigmate della Passione, che sanguinavano periodicamente il venerdì. Nonostante queste sofferenze, conserva un'obbedienza totale alla volontà divina e un'umiltà profonda, cercando costantemente di nascondere queste manifestazioni straordinarie agli occhi del mondo. Si spegne a causa di una polmonite il 13 dicembre 1921 a Castellammare di Stabia, all'età di 76 anni. Le sue spoglie mortali riposano oggi nel santuario del Sacro Cuore e dell'Addolorata a Scanzano, una frazione della sua città natale.

La reputazione di santità della fondatrice porta all'apertura della sua causa di beatificazione. Il processo diocesano informativo si svolge dal 1939 al 1942 nella diocesi di Castellammare di Stabia. Il 7 luglio 2003, papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandola così venerabile.

Il 26 giugno 2006, papa Benedetto XVI approva un decreto che riconosce una guarigione inspiegabile attribuita alla sua intercessione come miracolo autentico.

La cerimonia di beatificazione viene celebrata il 15 aprile 2007 nella concattedrale di Castellammare di Stabia. È presieduta, in nome di papa Benedetto XVI, dal cardinale José Saraiva Martins, allora prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi.

La spiritualità della beata Maria Maddalena della Passione è profondamente radicata nel mistero della Croce e della Compassione mariana. La sua intera vita è riassunta dalla sua sottomissione assoluta alla volontà di Dio, che esprimeva spesso con queste parole: «La volontà di Dio è l'unico scopo della mia vita» e «La volontà di Dio è il mio paradiso». Per lei, la preghiera non era un'attività isolata, ma la fonte stessa di ogni azione apostolica e di ogni governo: «La preghiera è il solo mezzo per ben governare».\n\nHa lasciato inoltre forti massime spirituali, come: «Quando non potete parlare di Dio all'uomo, parlate a Dio dell'uomo» oppure «La virtù è come il sole che, anche se le porte sono chiuse, entra dalle fessure».\n\nOggi, le Suore Compassioniste Serve di Maria proseguono la sua opera di carità e di educazione in Italia e nel mondo, testimoniando la compassione di Cristo presso i più vulnerabili.