Maria Anna Donati

L'opera maggiore di Maria Anna Donati è la fondazione della Congregazione delle Figlie Povere di San Giuseppe Calasanzio, comunemente chiamate Suore Calasanziane. Il 24 giugno 1889, giorno della festa di San Giovanni Battista, patrono di Firenze, Maria Anna e quattro compagne (suor Maria Giuseppa di S. Tommaso d'Aquino, suor Maura di Santa Caterina da Siena, suor Antonina di San Leonardo da Porto Maurizio e suor Pompilia di San Francesco d'Assisi) vestono l'abito religioso. Maria Anna prende allora il nome di suor Giuseppa Celestina della Madre di Dio, in omaggio al suo direttore spirituale, padre Celestino Zini. L'istituto si dedica inizialmente all'educazione cristiana e umana delle giovani ragazze povere e abbandonate di Firenze. Molto presto, sotto l'impulso della fondatrice e in collaborazione con l'avvocato Bartolo Longo (fondatore delle opere di Pompei), la missione si allarga in modo innovativo per accogliere ed educare i figli dei detenuti, una categoria sociale allora totalmente marginalizzata e stigmatizzata. Nel 1892, padre Celestino Zini, divenuto nel frattempo arcivescovo di Siena, muore. Madre Celestina deve allora assumere da sola la direzione e la responsabilità della giovane congregazione. Malgrado importanti difficoltà finanziarie e debiti contratti per estendere l'opera, in particolare durante lo stabilimento di una casa a Roma, governa l'istituto con grande saggezza, una profonda fiducia nella Provvidenza e un'umiltà disarmante. La congregazione riceve l'approvazione diocesana il 21 settembre 1892 da parte del cardinale Agostino Bausa, arcivescovo di Firenze. Ottiene in seguito l'approvazione definitiva di diritto pontificio sotto il pontificato di San Pio X il 18 dicembre 1911, e le sue costituzioni sono formalmente approvate da papa Benedetto XV il 28 febbraio 1920. Sotto la sua direzione, le Suore Calasanziane si diffondono in diverse regioni d'Italia.

Dopo la morte di Madre Celestina nel 1925, la sua reputazione di santità non smette di crescere. Il processo informativo diocesano in vista della sua beatificazione viene aperto a Firenze nel 1935 e si chiude nel 1962. Il decreto sui suoi scritti viene pubblicato il 1° aprile 1969. La causa è ufficialmente introdotta a Roma il 12 luglio 1982 sotto il pontificato di Giovanni Paolo II. Il 5 luglio 1985, la Congregazione per le Cause dei Santi convalida il processo informativo. Dopo l'esame della Positio, il Papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù il 6 aprile 1998, conferendole così il titolo di Venerabile.

Per aprire la strada alla beatificazione, è richiesto un miracolo attribuito all'intercessione della Venerabile Celestina della Madre di Dio. Dopo l'esame scientifico e teologico di una guarigione medicamente inspiegabile, il Papa Benedetto XVI autorizza la promulgazione del decreto che riconosce tale miracolo il 1° giugno 2007. La solenne cerimonia di beatificazione viene celebrata il 30 marzo 2008 nella cattedrale di Santa Maria del Fiore a Firenze. Essa è presieduta dal cardinale José Saraiva Martins, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, in rappresentanza del Papa Benedetto XVI. Lo stesso giorno, durante la preghiera del Regina Caeli a Castel Gandolfo, il Papa Benedetto XVI saluta la nuova beata e la presenta come modello di carità e di educazione per la Chiesa universale.

La spiritualità della beata Celestina della Madre di Dio poggia su un'unione intima tra contemplazione e azione. Profondamente segnata dal carisma di san Giuseppe Calasanzio, fondatore delle Scuole Pie (Scolopi), desiderava che le sue suore «campeggiassero sotto il Tabernacolo». Nel 1900, istituì l'adorazione eucaristica quotidiana e perpetua nella chiesa della casa madre a Firenze, una pratica che prosegue ancora oggi. Ha lasciato diversi scritti spirituali di rilievo, tra cui: il Manuale Calasanziano, un commento spirituale alle prime costituzioni dell'istituto; le Devote pratiche giornaliere; delle meditazioni sulla Passione di Cristo; una ricca corrispondenza epistolare. La sua eredità pedagogica poggia su un amore materno, intriso di dolcezza, rispetto e dignità verso i bambini più bisognosi. Ricordava spesso alle sue suore che «i bambini sono il tempio della Santissima Trinità» e che occorre mettere un «supplemento d'anima» derivante dalla fede nella loro azione educativa. Oggi, le Suore Calasanziane proseguono l'opera della loro fondatrice in Italia, ma anche a livello internazionale, in particolare in Brasile, Romania e Nicaragua, operando a fianco dei bambini svantaggiati, delle famiglie in difficoltà e degli immigrati.