Clara Fey

Nel 1837, sostenuta dal fratello Andreas (divenuto sacerdote e vicario della parrocchia di San Paolo ad Aquisgrana) e dal suo consigliere spirituale, l'abate Wilhelm Sartorius, Clara Fey decide di agire. Con un gruppo di amiche che condividevano lo stesso ideale, affitta una casa ad Aquisgrana per aprirvi una scuola gratuita destinata ai bambini poveri e orfani. Offrono loro cibo, vestiti, un'istruzione di base e un'educazione religiosa.

Per rendere duratura e strutturare quest'opera di educazione e carità, Clara Fey e le sue compagne decidono di consacrarsi interamente a Dio. Il 2 febbraio 1844 fondano ufficialmente la congregazione delle Suore del Povero Bambino Gesù (Schwestern vom armen Kinde Jesus). La comunità si stabilisce dapprima in un antico convento domenicano nella Jakobstraße ad Aquisgrana. Le suore adottano una regola di vita ispirata a quella di sant'Agostino, unendo un'intensa vita contemplativa a un apostolato attivo presso l'infanzia svantaggiata. Clara Fey pronuncia i suoi voti religiosi nel 1850 e viene eletta superiora generale dell'istituto, carica che eserciterà fino alla morte.

Sotto la sua direzione, la congregazione conosce un rapido sviluppo. Le suore estendono la loro azione aprendo scuole primarie e secondarie per ragazze, orfanotrofi, case per giovani operaie e laboratori di apprendistato (in particolare di ricamo e scultura in cera) per permettere alle giovani di provvedere ai propri bisogni. Durante la guerra franco-prussiana del 1870, le suore si dedicano anche alla cura dei feriti.

Tuttavia, a partire dal 1875, la congregazione viene colpita duramente dal Kulturkampf, la politica anticlericale condotta dal cancelliere Otto von Bismarck in Prussia. Le leggi dello Stato vietano gli ordini religiosi insegnanti e costringono le suore a chiudere i loro istituti in Germania. Di fronte a questa persecuzione, Clara Fey dà prova di una grande forza d'animo. Nel 1878 è costretta a trasferire la casa generalizia e gran parte della comunità a Simpelveld, nei Paesi Bassi, dove fonda il convento di Loreto. Nonostante l'esilio e una salute fragile, continua a guidare la sua congregazione, che si diffonde in altri paesi d'Europa (Belgio, Francia, Inghilterra). Clara Fey si spegne serenamente a Simpelveld l'8 maggio 1894, all'età di 79 anni.

La reputazione di santità di Clara Fey, già viva durante la sua esistenza, si propaga rapidamente dopo la sua morte. Il processo informativo in vista della sua beatificazione si apre nel 1916 nella diocesi di Roermond (da cui dipende Simpelveld) e si chiude nel 1924. Il 11 agosto 1958, papa Pio XII firma il decreto di introduzione formale della sua causa a Roma, conferendole il titolo di Serva di Dio. Il 2 aprile 1993, papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandola Venerabile.

Il cammino verso la beatificazione ha superato la sua tappa decisiva il 4 maggio 2017, quando papa Francesco ha autorizzato la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce un miracolo di guarigione inspiegabile attribuito all'intercessione di Clara Fey. La solenne cerimonia di beatificazione è stata celebrata il 5 maggio 2018 nella cattedrale di Nostra Signora di Aquisgrana (Aachen), città natale della fondatrice. La celebrazione è stata presieduta dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, in rappresentanza di papa Francesco. Durante il Regina Coeli del 6 maggio 2018, papa Francesco ha salutato la nuova beata definendola «zelante testimone del Vangelo» e «attenta educatrice della gioventù in difficoltà». Nel 2012, in previsione della beatificazione e in seguito al trasferimento della casa generalizia, le spoglie mortali di Clara Fey sono state traslate da Simpelveld alla cappella della casa madre delle Suore del Povero Bambino Gesù ad Aquisgrana. La sua memoria liturgica è fissata all'8 maggio, giorno della sua nascita al Cielo.

La spiritualità di Clara Fey è profondamente eucaristica, cristocentrica e mariana. Essa è riassunta dal motto della sua congregazione: «Manete in me» («Rimanete in me», Giovanni 15, 4). Per Clara Fey, l'azione caritativa ed educativa non può portare frutto se non trae la sua fonte da un'unione intima e costante con Cristo. Amava ripetere alle sue sorelle: «Ho bisogno di restare attaccata a Gesù come il tralcio alla vite, altrimenti la mia fede appassirà».\n\nLa sua devozione particolare al «Povero Bambino Gesù» la invitava a contemplare Cristo nel suo spogliamento e nella sua umiltà, e a riconoscerlo nella persona dei bambini più poveri e abbandonati. Considerava l'educazione non solo come un'opera di istruzione, ma come un mezzo per condurre le anime a Dio circondandole di un amore materno e premuroso.\n\nOggi, l'eredità della beata Clara Fey si perpetua attraverso le Suore del Povero Bambino Gesù, che proseguono la loro missione di educazione, di pastorale e di aiuto sociale presso l'infanzia e la gioventù svantaggiate in numerosi paesi in tutto il mondo (Europa, America del Sud, Asia e Africa).