Aimée-Adèle Le Bouteiller

Il 19 marzo 1841, all'età di venticinque anni, Aimée-Adèle entra nel noviziato dell'abbazia di Saint-Sauveur-le-Vicomte, la casa madre della congregazione. Viene accolta dalla fondatrice stessa, santa Maria Maddalena Postel, allora ottantaquattrenne. La sua maestra delle novizie è la beata Placida Viel, che diventerà in seguito la superiora generale dell'istituto. Il 14 settembre 1842 riceve l'abito religioso e prende il nome di suor Marta. Durante il suo noviziato, nell'inverno 1842-1843, suor Marta viene inviata alla casa di La Chapelle-sur-Vire per aiutare nelle mansioni materiali. Un giorno, mentre risciacqua delle lenzuola nelle acque gelide del fiume Marquerand, una lenzuolo le sfugge. Nel tentativo di recuperarlo, scivola e cade nell'acqua gelata, il che provoca una paralisi alle ginocchia. Temendo di essere allontanata dalla comunità a causa della sua infermità, ritorna all'abbazia. Madre Maria Maddalena Postel l'accoglie con grande bontà, la consola e prega per lei imponendole le mani. Qualche settimana più tardi, suor Marta ritrova miracolosamente l'uso delle gambe, un evento che suggella un legame spirituale indissolubile tra le due donne. Suor Marta pronuncia i suoi primi voti il 7 settembre 1843. Sebbene avesse desiderato per un tempo diventare insegnante, le sue superiore le affidano l'incarico di cellaria ed economa dell'abbazia, una funzione che eserciterà per quasi quarant'anni. La sua missione consiste nel gestire la cucina, la dispensa, l'orto e nel nutrire una comunità che conta allora circa 150 persone, senza dimenticare gli operai e gli ospiti di passaggio. Si distingue per la sua abilità nel produrre un eccellente sidro, il che le vale l'affettuoso soprannome di «Suor Sidro». Durante la guerra franco-prussiana del 1870, l'abbazia accoglie numerosi soldati. Suor Marta si prodiga senza risparmiarsi per rispondere ai loro bisogni materiali e spirituali, distribuendo viveri e sidro a volte a più di 500 persone al giorno. Di fronte all'esaurimento delle riserve, prega con fervore davanti a un'immagine della fondatrice defunta, e le provviste dell'abbazia sembrano rinnovarsi in modo inspiegabile. Nell'inverno 1875-1876, suor Marta, allora sessantenne, fa una caduta e si frattura una gamba. Questa prova, seguita dal decesso di sua madre e della sua confidente, madre Placida Viel, nel 1877, oscura i suoi ultimi anni. Nonostante una salute declinante e l'obbligo di aiutarsi con un bastone, conserva la sua gioia e la sua dedizione al servizio della comunità. Il 18 marzo 1883, giorno della Domenica delle Palme, dopo aver sparecchiato la tavola della cena, è vittima di una congestione cerebrale e si spegne serenamente la sera stessa all'età di 66 anni.

La reputazione di santità di suor Marthe, caratterizzata dalla sua carità gioiosa e dalla sua profonda umiltà, si diffonde rapidamente dopo la sua morte. La sua causa di beatificazione viene ufficialmente introdotta a Roma nel 1933 (il processo informativo diocesano era iniziato in quel periodo). Il processo apostolico formale si apre il 1° febbraio 1948, conferendole il titolo di Serva di Dio. Il 24 settembre 1983, papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, proclamandola così Venerabile. In seguito, una guarigione scientificamente inspiegabile, attribuita alla sua intercessione, è stata oggetto di un rigoroso esame canonico. Questo miracolo è stato ufficialmente riconosciuto con un decreto della Congregazione delle Cause dei Santi il 21 dicembre 1989, aprendo la strada alla sua beatificazione.

Suor Marthe Le Bouteiller è solennemente beatificata il 4 novembre 1990 da Papa Giovanni Paolo II nella Basilica di San Pietro a Roma. Durante la sua omelia, il Santo Padre sottolinea la grandezza spirituale di questa umile religiosa: «Suor Marthe, vera sorella della Misericordia, faceva irradiare l'amore di Dio attorno a sé. La grandissima semplicità della sua vita non impediva alle altre sorelle di riconoscere la sua vera autorità spirituale». Egli ricorda inoltre che ha saputo condurre una vita di intima unione con Cristo facendo «grandemente le piccole cose», secondo una massima cara alla sua congregazione. Le sue reliquie sono oggi conservate e venerate nella chiesa abbaziale di Saint-Sauveur-le-Vicomte, riposando accanto a quelle della fondatrice Santa Maria Maddalena Postel e della Beata Placide Viel. La sua festa liturgica è fissata al 18 marzo, giorno della sua nascita al cielo (dies natalis). È inoltre festeggiata il 4 novembre all'interno della sua famiglia religiosa.

La spiritualità della beata Marthe Le Bouteiller riposa sull'annullamento di sé, sull'obbedienza gioiosa e sulla santificazione del lavoro quotidiano. Ha incarnato in modo esemplare la massima di santa Maria Maddalena Postel: «Facciamo il maggior bene possibile nascondendoci il più possibile». Dedita ai compiti più ordinari e talvolta più ingrati della vita comunitaria, ha saputo trasformare il lavoro manuale in una preghiera continua, nutrita dalla lettura degli autori della grande tradizione della Scuola francese di spiritualità. La sua eredità rimane viva all'interno della Congregazione delle Suore di Santa Maria Maddalena Postel, che continuano a trarre ispirazione dal suo esempio di carità discreta, di fiducia assoluta nella Provvidenza e di umile servizio presso i più poveri.