Johann Nepomuk von Tschiderer

Dopo la sua ordinazione, celebrò la sua prima messa a Collalbo, sull'altopiano del Renon. Nel 1802, compì un pellegrinaggio di un anno a Roma, dove fu ricevuto in udienza più volte da papa Pio VII. Nel 1807, fu nominato professore di teologia morale e pastorale al seminario di Trento. Desideroso di dedicarsi alla pastorale diretta, divenne parroco di Sarentino nel 1810, dove fondò piccole scuole per i bambini poveri e si distinse per la sua carità verso i malati. Nel 1819, fu nominato parroco di Merano. Nel 1826, il vescovo di Trento, monsignor Franz Xavier Luschin, lo chiamò come canonico della cattedrale e provicario per la parte di lingua tedesca della diocesi. Nel 1832, papa Gregorio XVI lo nominò vescovo ausiliare di Bressanone e vescovo titolare di Helenopolis in Bitinia, con residenza a Feldkirch per amministrare la regione del Vorarlberg. Fu consacrato il 20 maggio 1832 da monsignor Bernhard Galura. Nel 1834, fu nominato vescovo di Trento, sede che occuperà fino alla sua morte. Durante il suo episcopato di 25 anni, monsignor von Tschiderer dispiegò un'immensa attività pastorale. Effettuò numerose visite pastorali e consacrò o restaurò più di 60 chiese. Nel 1840, fondò un seminario-convitto per gli studenti, che sarà chiamato in suo onore il «Johanneum» nel 1856. Sostenne anche attivamente l'istituto per i sordomuti di Trento. La sua carità verso i poveri era senza limiti, al punto che si ritrovava spesso senza risorse personali per aver dato tutto. Durante le epidemie di colera del 1836 e 1855, diede prova di un coraggio eroico visitando personalmente i malati e incoraggiando il suo clero a fare lo stesso. Nel marzo 1848, durante le sollevazioni rivoluzionarie, intervenne per evitare un bagno di sangue a Trento. Sebbene la sua richiesta di grazia per 21 giovani combattenti franco-italiani fosse respinta dalle autorità austriache, li accompagnò spiritualmente fino alla loro esecuzione e si assicurò che ricevessero una sepoltura cristiana.

Mons. von Tschiderer morì il 3 dicembre 1860 a Trento, circondato da una solida reputazione di santità. Sul suo atto di morte è scritto: «Amò Trento e fu l'amore dei trentini». Le sue spoglie sono inumate nel transetto nord della cattedrale di Trento. Già nel 1873, il suo successore, mons. Benedetto Riccabona, aprì il processo diocesano informativo sulle sue virtù. Il processo di beatificazione fu ufficialmente introdotto a Roma nel 1886 sotto il pontificato di papa Leone XIII. Il 4 luglio 1968, papa Paolo VI firmò il decreto che riconosceva l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile.

Il cammino verso la beatificazione compie un passo decisivo con l'esame di un miracolo attribuito alla sua intercessione. Si tratta di una guarigione inspiegabile avvenuta nel 1891. Dopo un'approfondita inchiesta condotta dalla Congregazione delle Cause dei Santi, il decreto che riconosce tale miracolo viene promulgato il 21 dicembre 1992 alla presenza di papa Giovanni Paolo II. La cerimonia di beatificazione è celebrata il 30 aprile 1995 da papa Giovanni Paolo II a Trento, durante la sua visita pastorale nell'arcidiocesi, davanti a una folla stimata di 100.000 persone. Con la lettera apostolica Episcopus missus, il sommo pontefice fissa la sua festa liturgica locale al 4 dicembre, mentre il Martirologio romano lo iscrive al 3 dicembre, giorno della sua nascita al cielo.

La spiritualità di Johann Nepomuk von Tschiderer è profondamente radicata nella preghiera contemplativa, nella celebrazione quotidiana dell'Eucaristia e in una devozione filiale verso la Vergine Maria. Sebbene vescovo e principe dell'Impero, condusse una vita di estrema semplicità e di grande austerità personale, applicando a se stesso una rigorosa disciplina ascetica. La sua eredità si perpetua attraverso il «Johanneum», l'istituto per i sordomuti che dotò dei suoi beni personali, e il ricordo della sua eroica carità pastorale che continua a ispirare la diocesi di Trento.