Tommaso Reggio

L'opera maggiore di Tommaso Reggio è la fondazione della congregazione delle Suore di Santa Marta, che egli stabilì a Ventimiglia il 15 ottobre 1878. Concepita inizialmente per rispondere ai bisogni immediati del seminario diocesano, la congregazione ampliò rapidamente il suo campo d'azione sotto l'impulso del suo fondatore per abbracciare tutte le necessità dell'evangelizzazione e della carità. Tommaso Reggio diede alle sue religiose il modello di santa Marta di Betania, chiamandole a dedicarsi all'«umile lavoro delle mani» per accogliere e servire Gesù Cristo nella persona dei poveri e dei sofferenti. Egli curò personalmente la loro formazione spirituale, che fondò sull'adorazione eucaristica. Le Suore di Santa Marta si distinsero rapidamente per la loro dedizione sul campo: - Nel 1884, si fecero infermiere per curare i malati durante l'epidemia di colera. - Nel 1887, dopo il terribile terremoto che devastò la Liguria, collaborarono attivamente con il vescovo per soccorrere i sinistrati e prendersi cura degli orfani all'interno dell'orfanotrofio San Secondo, fondato da monsignor Reggio a Ventimiglia. Al di là della fondazione di questo istituto, l'opera di Tommaso Reggio si caratterizza per una profonda fibra sociale. A Genova, collaborò con monsignor Giovanni Battista Scalabrini per organizzare l'assistenza ai numerosi emigrati italiani che transitavano per il porto della città. Sensibile alle condizioni di vita delle classi popolari, incoraggiò la creazione di società operaie cattoliche di mutuo soccorso e sostenne riforme allora innovative, come la limitazione dell'orario di lavoro giornaliero e il rispetto del riposo domenicale.

La causa di beatificazione di Tommaso Reggio viene ufficialmente introdotta nella diocesi di Genova nel 1983, dopo aver ottenuto il nihil obstat della Congregazione per le Cause dei Santi il 26 maggio 1983. L'inchiesta diocesana si svolge dal 1983 al 1984. Dopo l'esame della Positio da parte dei consultori storici e teologi, il Papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù il 18 dicembre 1997, proclamandolo così Venerabile.

Per aprire la strada alla sua beatificazione, è richiesto un miracolo avvenuto per sua intercessione. Il caso selezionato è la guarigione straordinaria di Paula Valdenegro Romero, una bambina cilena di sei anni, avvenuta a Valparaíso (Cile) nel novembre 1985. Affetta da una forma grave di sindrome di Guillain-Barré (poliradicolonevrite ascendente con paralisi e complicazioni polmonari infettive), la bambina aveva subito due arresti cardiaci ed era giunta in stato di morte clinica apparente (senza respirare per più di dieci minuti). Di fronte all'impotenza dei medici, sua madre e le Suore di Santa Marta di Valparaíso avevano invocato con fervore l'intercessione di Tommaso Reggio. La bambina guarì in modo improvviso, totale e duraturo, senza alcun postumo neurologico.

L'inchiesta diocesana su questa guarigione si svolge a Valparaíso nel 1995-1996. Il 29 gennaio 1998, la Consulta medica della Congregazione per le Cause dei Santi riconosce all'unanimità che questa guarigione è scientificamente inspiegabile. La commissione dei teologi conferma il nesso di causalità con l'intercessione del Venerabile il 5 maggio 1998. Il decreto ufficiale che riconosce il miracolo viene firmato dal Papa Giovanni Paolo II il 21 dicembre 1998.

Tommaso Reggio è solennemente proclamato beato da Papa Giovanni Paolo II il 3 settembre 2000 in Piazza San Pietro a Roma, in occasione del Grande Giubileo dell'anno 2000. È beatificato durante la stessa cerimonia dei papi Pio IX e Giovanni XXIII, di padre Guillaume-Joseph Chaminade e di dom Columba Marmion. La sua memoria liturgica è fissata al 22 novembre, giorno anniversario della sua nascita al cielo (dies natalis).

La spiritualità di Tommaso Reggio si fonda su un'unione intima con Dio, vissuta nell'azione quotidiana e nell'accettazione assoluta della volontà divina. Al momento della sua ordinazione sacerdotale nel 1841, formula il suo proposito di vita: «Voglio farmi santo a ogni costo, organizzando la mia vita su due perni sicuri: la preghiera e l'ascesi».

La sua vita spirituale è nutrita da tre grandi devozioni che trasmette alle sue figlie spirituali: l'Eucaristia, la Passione del Signore e la Beata Vergine Maria. Egli concepisce la carità non come una semplice filantropia, ma come il prolungamento della contemplazione. Per lui, l'azione caritativa deve essere pronta e gioiosa: «La carità ha le ali ai piedi», amava ripetere per esortare le suore a correre in soccorso dei più bisognosi.

Sul suo letto di morte a Triora, quando gli viene chiesto se desidera qualcosa, pronuncia le sue ultime parole che riassumono tutta la sua esistenza: «Dio, Dio, solo Dio mi basta».

L'eredità di Tommaso Reggio è oggi viva attraverso la congregazione delle Suore di Santa Marta. Presenti in origine in Liguria, le religiose hanno esteso la loro missione di educazione, assistenza sociale e cure sanitarie in tutto il mondo, stabilendosi successivamente in Cile (1948), in Libano (1966), in Argentina (1972), in Brasile (1986), in India (1986) e in Messico (2008).