Luigi Variara

Ad Agua de Dios, una colonia di lebbrosi che contava allora circa 2.000 abitanti (di cui 800 malati), Luigi Variara si donò senza riserve. Per ridare gioia e speranza ai malati, in particolare ai bambini, utilizzò la musica e il teatro, organizzando in particolare una banda musicale. Dopo la morte prematura di padre Unia nel 1895, Luigi rimase per affiancare padre Crippa. Ordinato sacerdote il 24 aprile 1898, divenne un direttore spirituale molto ricercato. Constatò che numerose giovani della lebbrosario, che fossero esse stesse affette dalla lebbra (malattia di Hansen) o figlie di malati, desideravano consacrarsi a Dio. Tuttavia, nessuna congregazione religiosa esistente accettava di riceverle a causa della malattia o della stigmatizzazione sociale. Di fronte a questa situazione, padre Variara ebbe l'ispirazione di fondare una nuova famiglia religiosa. Il 7 maggio 1905, inaugurò la Congregazione delle Figlie dei Sacri Cuori di Gesù e di Maria. Questo istituto si distingueva per una particolarità unica nella Chiesa: permetteva l'ammissione alla vita consacrata di giovani ragazze affette dalla lebbra o provenienti da famiglie di lebbrosi. Lo stesso anno, completò la costruzione della casa «Dom Michele Unia», un internato destinato ad accogliere ed educare gli orfani e i figli dei malati. Tuttavia, a partire dal 1905, padre Variara dovette affrontare dure prove, in particolare calunnie e incomprensioni che lo costrinsero ad allontanarsi da Agua de Dios per obbedienza ai suoi superiori. Fu trasferito successivamente in diverse città della Colombia (Mosquera, Contratación, Bogotá, Barranquilla), poi inviato nel 1921 a Táriba, in Venezuela. La sua salute declinando rapidamente, fu trasportato a Cúcuta, in Colombia, dove si spense il 1° febbraio 1923, all'età di 48 anni. Nel 1932, la sua salma fu trasferita nella cappella delle sue Figlie ad Agua de Dios.

La causa di beatificazione di Luigi Variara fu introdotta dopo la sua morte, sostenuta dalla fama della sua santità e della sua dedizione eroica verso gli esclusi. Il Papa Giovanni Paolo II riconobbe l'eroicità delle sue virtù e lo dichiarò Venerabile il 2 aprile 1993. Per aprire la strada alla sua beatificazione, un miracolo attribuito alla sua intercessione fu esaminato dalla Congregazione delle Cause dei Santi. Si tratta di una guarigione scientificamente inspiegabile. Dopo il parere favorevole dei consultori medici e teologi, il decreto che riconosce questo miracolo fu ufficialmente promulgato dal Papa Giovanni Paolo II il 20 dicembre 2001.

Il padre Luigi Variara è stato solennemente proclamato beato da papa Giovanni Paolo II il 14 aprile 2002, durante una celebrazione in piazza San Pietro a Roma, accanto ad altri cinque servi di Dio. La sua festa liturgica è fissata al 1º febbraio (giorno della sua nascita al cielo) nel Martirologio romano, ed è celebrata anche il 15 gennaio (giorno della sua nascita terrena) all'interno della Famiglia salesiana.

La spiritualità del beato Luigi Variara è profondamente radicata nel carisma salesiano di Don Bosco, ma si arricchisce di una forte dimensione di offerta e di spiritualità vittimale, ispirata dal suo modello, il venerabile Andrea Beltrami. Ha vissuto il suo esilio e la separazione dalla sua fondazione in un'obbedienza assoluta e gioiosa, unendo le sue sofferenze a quelle di Cristo. L'eredità di Luigi Variara perdura attraverso la Congregazione delle Figlie dei Sacri Cuori di Gesù e di Maria. Questo istituto, che costituisce l'ottavo gruppo della Famiglia salesiana, si è sviluppato oltre i confini della Colombia. Oggi, le suore proseguono la loro missione di assistenza spirituale e di cura dei malati e degli emarginati in una decina di paesi in tutto il mondo.