Ceferino Giménez Malla

Dopo essersi stabilito a Barbastro, Ceferino Giménez Malla si lancia con successo nel commercio di cavalli e bestiame. Nonostante il suo analfabetismo, dà prova di un'intelligenza notevole e di una memoria prodigiosa. Acquisisce rapidamente una reputazione di onestà assoluta nei suoi affari, rifiutandosi sempre di ingannare i suoi clienti. Questa rettitudine gli vale il rispetto e la stima sia dei gitani che dei non gitani (i payos). Diventa un mediatore e un pacificatore ascoltato, sollecitato per risolvere i conflitti e placare le tensioni all'interno della sua comunità e con gli abitanti della regione. La sua fede cattolica, approfondita dopo il suo matrimonio religioso, si traduce in un impegno quotidiano. Sebbene analfabeta, insegna volontariamente il catechismo ai bambini, raccontando loro storie bibliche e insegnando le preghiere di base così come il rispetto per la natura. Nel 1926, entra nel Terz'Ordine francescano (oggi Ordine Francescano Secolare). Diventa inoltre un membro attivo della Società di San Vincenzo de' Paoli per soccorrere i più bisognosi, partecipa alle notti di adorazione eucaristica a partire dal 1931 e assiste quotidianamente alla messa.

Nel luglio 1936 scoppia la guerra civile spagnola, scatenando una violenta persecuzione religiosa. A Barbastro, Ceferino assiste all'arresto di un giovane sacerdote che i miliziani repubblicani trascinano senza riguardo per le strade. Ascoltando solo il suo coraggio e la sua fede, si interpone per difendere il sacerdote, esclamando: «Insolenti! Tanta gente per arrestare un prete!». I miliziani lo arrestano immediatamente. Durante la perquisizione, scoprono su di lui un rosario. Viene gettato in prigione in un antico monastero requisito, insieme a centinaia di altri detenuti, tra cui sacerdoti e religiosi. Un miliziano che lo conosceva gli propone di farlo liberare a una condizione: che abbandoni il suo rosario e smetta di pregare. Ceferino rifiuta categoricamente questa offerta, preferendo restare in detenzione e continuare a recitare il rosario con fervore. Nella notte dell'8 agosto 1936 (alcune fonti indicano il 9 agosto), viene condotto con altri prigionieri al cimitero di Barbastro per essere fucilato. Di fronte al plotone d'esecuzione, stringe il suo rosario tra le mani e muore gridando: «¡Viva Cristo Rey!» (Viva Cristo Re!). Il suo corpo viene gettato in una fossa comune e non è mai stato ritrovato.

Il processo di beatificazione di Ceferino Giménez Malla è stato aperto nella diocesi di Barbastro-Monzón. La sua causa è stata introdotta sotto il titolo di martirio, il che dispensa dal riconoscimento di un miracolo per la sua beatificazione. Il 4 maggio 1997, Papa Giovanni Paolo II lo ha proclamato solennemente beato durante una messa celebrata in Piazza San Pietro a Roma. Ceferino Giménez Malla entra così nella storia come il primo membro del popolo gitano (rom) ad essere elevato agli onori degli altari della Chiesa cattolica. La sua festa liturgica è fissata al 2 agosto (giorno iscritto nel Martirologio romano) o al 4 maggio (anniversario della sua beatificazione).

La spiritualità di Ceferino Giménez Malla si fonda su una fede semplice, nutrita dalla preghiera del Rosario, dalla devozione eucaristica e dallo spirito di povertà francescana. Sebbene analfabeta, ha saputo incarnare il Vangelo attraverso la sua carità attiva, il suo spiccato senso della giustizia e il suo ruolo di pacificatore. È oggi riconosciuto come il santo patrono del popolo gitano (Rom, Sinti e Camminanti). La sua eredità è un forte simbolo di riconciliazione e integrazione, che dimostra come la santità e l'amore di Cristo trascendano ogni barriera culturale, etnica e sociale. Durante la sua beatificazione, Papa Giovanni Paolo II ha sottolineato che egli ha saputo seminare concordia e solidarietà, divenendo un modello di vita cristiana per tutti.