Jerzy Popiełuszko

È nella parrocchia di San Stanislao Kostka che l'opera pastorale di padre Jerzy assume una dimensione storica nazionale. Nell'agosto 1980, durante i grandi scioperi operai dell'industria siderurgica a Varsavia (Huta Warszawa), gli operai chiedono la presenza di un sacerdote per celebrare la messa sul loro luogo di lavoro. Il cardinale Wyszyński vi invia padre Popiełuszko. Da quel momento, egli diventa il cappellano e la guida spirituale degli operai e del sindacato indipendente Solidarność. Dopo l'instaurazione della legge marziale in Polonia il 13 dicembre 1981 da parte del regime comunista, padre Jerzy si impegna attivamente a favore degli oppressi, delle famiglie dei prigionieri e delle persone perseguitate. A partire dal gennaio 1982, celebra ogni mese le «Messe per la Patria» (Msze za Ojczyznę). Queste celebrazioni liturgiche, che mescolano preghiera, poesia e omelie coraggiose sulla giustizia sociale, la verità e la libertà di coscienza, attirano decine di migliaia di fedeli giunti da tutta la Polonia. Padre Popiełuszko rifiuta categoricamente la violenza e l'odio. Il suo insegnamento si basa su una parola dell'apostolo san Paolo: «Non lasciarti vincere dal male, ma vinci il male con il bene» (Rm 12, 21). I suoi sermoni, diffusi clandestinamente e ritrasmessi da Radio Free Europe, fanno di lui la coscienza morale della nazione polacca, ma anche un bersaglio prioritario per il regime comunista.

Di fronte alla crescente influenza del sacerdote, i servizi di sicurezza dello Stato (Służba Bezpieczeństwa - SB) moltiplicano le provocazioni, i pedinamenti, le molestie e gli arresti. La sua casa viene svaligiata e colpita da un attentato esplosivo, e viene persino orchestrato un incidente d'auto per tentare di eliminarlo. Nonostante le esplicite minacce di morte e i consigli dei suoi superiori che gli propongono di rifugiarsi a Roma, padre Jerzy sceglie di restare accanto ai suoi fedeli, dichiarando di aver superato la barriera della paura.

Il 19 ottobre 1984, dopo aver celebrato la messa e commentato i misteri del rosario a Bydgoszcz, padre Popiełuszko intraprende il viaggio di ritorno verso Varsavia in auto, accompagnato dal suo autista Waldemar Chrostowski. Vicino al villaggio di Górsk, il veicolo viene intercettato da tre agenti della polizia di sicurezza travestiti da agenti della stradale. L'autista riesce a fuggire e a dare l'allarme, ma il sacerdote viene rapito.

Padre Jerzy viene selvaggiamente picchiato, torturato e legato. I suoi carnefici zavorrano il suo corpo con un sacco di pietre prima di gettarlo nelle acque della Vistola, vicino a Włocławek. Il suo corpo senza vita viene ritrovato il 30 ottobre 1984. I suoi funerali, celebrati il 3 novembre 1984 presso la parrocchia di San Stanislao Kostka, riuniscono quasi un milione di persone e si trasformano in un'immensa manifestazione pacifica per la libertà.

La reputazione di martirio di padre Jerzy Popiełuszko si stabilì immediatamente dopo la sua morte. La sua tomba divenne un luogo di pellegrinaggio mondiale, visitato da oltre 23 milioni di persone, tra cui papa Giovanni Paolo II nel giugno 1987. Il processo di beatificazione fu aperto nel 1997 da papa Giovanni Paolo II. Il 19 dicembre 2009, papa Benedetto XVI approvò il decreto che riconosceva il suo martirio in odium fidei (in odio alla fede). Padre Jerzy fu solennemente beatificato il 6 giugno 2010 in piazza Piłsudski a Varsavia, durante una messa presieduta dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle cause dei santi, alla presenza della madre del martire, Marianna Popiełuszko, allora centenaria. In vista della sua canonizzazione, nel settembre 2014 è stata aperta un'indagine diocesana in Francia, nella diocesi di Créteil. Essa riguardava la guarigione inspiegabile di François Audelan, un uomo di 56 anni affetto da una leucemia mieloide cronica atipica in fase terminale presso l'ospedale Albert-Chenevier di Créteil. Il 14 settembre 2012, dopo aver ricevuto l'unzione degli infermi e le preghiere di intercessione a padre Popiełuszko da parte dell'abate Bernard Brien, il malato si era risvegliato completamente guarito. Tuttavia, il 23 gennaio 2023, il Vaticano ha annunciato che tale guarigione non è stata riconosciuta come miracolo dalla commissione medica, poiché due esperti hanno ritenuto che la remissione non fosse scientificamente inspiegabile. La causa di canonizzazione è dunque attualmente in attesa del riconoscimento di un altro miracolo.

La spiritualità del beato Jerzy Popiełuszko è profondamente radicata nel Vangelo, nella dottrina sociale della Chiesa, in un'ascesi della croce e in una devozione mariana filiale. Egli concepiva il sacerdozio come un servizio assoluto alla verità, affermando che «il dovere di un sacerdote è predicare la verità, soffrire per la verità e, se necessario, morire per la verità».\n\nLa sua eredità risiede nella sua scelta assoluta della non violenza attiva. Rifiutandosi di rispondere alla violenza del regime con l'odio o la vendetta, ha dimostrato che la forza morale e la dignità umana sono le armi più potenti contro la tirannia. Egli rimane oggi un simbolo universale della resistenza pacifica, della libertà di coscienza e della difesa dei diritti umani di fronte ai totalitarismi.