Engelmar Unzeitig

Il 30 aprile 1934, Hubert Unzeitig inizia il suo noviziato presso i Missionari di Mariannhill a Saint-Paul d'Arcen, nei Paesi Bassi. È in questa occasione che riceve l'abito religioso e prende il nome di Engelmar. Pronuncia i suoi primi voti il 1° maggio 1935. Viene poi inviato a Würzburg, in Baviera, per proseguire gli studi di filosofia e teologia presso il seminario San Pio X. Dopo aver emesso la professione solenne nel maggio 1938, viene ordinato sacerdote il 6 agosto 1939, poche settimane prima dello scoppio della Seconda Guerra Mondiale. Celebra la sua prima messa il 15 agosto 1939, nella festa dell'Assunzione, nel suo villaggio natale. Padre Engelmar inizia il suo ministero sacerdotale a Riedegg, nell'Alta Austria, dove offre in particolare sostegno spirituale ai prigionieri di guerra francesi. Nell'ottobre 1940, su richiesta del vescovo di Linz, viene nominato parroco di Glöckelberg (oggi Zadní Zvonková, nella Repubblica Ceca), un villaggio nella Selva Boema. In questa parrocchia povera e isolata, si distingue per la sua carità e la sua fedeltà alla povertà monastica. Di fronte all'ascesa dell'ideologia nazionalsocialista e alle persecuzioni statali, padre Engelmar rifiuta di tacere. Nei suoi sermoni e durante l'insegnamento religioso ai bambini, denuncia apertamente le menzogne del regime nazista e prende pubblicamente le difese degli ebrei perseguitati, esortando i suoi parrocchiani a rimanere fedeli a Dio piuttosto che allo Stato.

Le sue prese di posizione coraggiose e profetiche attirano rapidamente l'attenzione delle autorità di occupazione. Il 21 aprile 1941, una settimana dopo Pasqua, padre Engelmar viene arrestato dalla Gestapo con l'accusa di «dichiarazioni insidiose» e di «difesa degli ebrei». Dopo sei settimane di detenzione preventiva nel carcere della polizia di Linz, viene deportato senza processo, l'8 giugno 1941, nel campo di concentramento di Dachau, dove viene internato nel «blocco dei sacerdoti» (Pfarrerblock). Nell'inferno di Dachau, padre Engelmar diventa un faro di carità fraterna e di speranza. Soprannominato dai suoi compagni di prigionia «l'Angelo di Dachau» o il «Massimiliano Kolbe dei tedeschi», si sforza di alleviare le sofferenze di tutti, senza distinzione di nazionalità o di confessione. Condivide generosamente i pacchi alimentari che riceve con coloro che muoiono di fame. Animato da un profondo spirito missionario, impara in segreto la lingua russa per poter sostenere ed evangelizzare i prigionieri dell'Europa dell'Est e i soldati sovietici. Alla fine dell'anno 1944, una terribile epidemia di tifo esantematico si diffonde nel campo. Le baracche contaminate vengono messe in quarantena e i malati vi sono abbandonati in condizioni di igiene e di angoscia spaventose. Di fronte a questa tragedia, la direzione del campo fa appello a dei volontari tra gli ecclesiastici per curare i malati. Padre Engelmar è uno dei venti sacerdoti cattolici (dieci tedeschi e dieci polacchi) a offrirsi volontario. Consapevole del rischio mortale, si dedica giorno e notte ai morenti, portando loro cure materiali e amministrando i sacramenti. Finisce per contrarre egli stesso la malattia e si spegne il 2 marzo 1945, all'indomani del suo 34° compleanno.

Dopo la sua morte, i suoi compagni di prigionia testimoniano immediatamente la sua santità eroica. Le sue ceneri vengono clandestinamente portate fuori dal campo di Dachau e inumate il 30 aprile 1945 nel cimitero municipale di Würzburg. Nel 1968, i suoi resti vengono trasferiti nella chiesa del Sacro Cuore (Herz-Jesu-Kirche) dei Missionari di Mariannhill a Würzburg, il santuario stesso dove era stato ordinato sacerdote. La causa di beatificazione viene ufficialmente aperta il 26 luglio 1991 nella diocesi di Würzburg. Il 17 giugno 2009, papa Benedetto XVI firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandolo venerabile. Il 22 gennaio 2016, papa Francesco promulga il decreto che riconosce il suo martirio in odium fidei (in odio alla fede), dispensando così la causa dalla presentazione di un miracolo. La cerimonia di beatificazione viene celebrata il 24 settembre 2016 nella cattedrale di Würzburg (Kiliansdom). È presieduta dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, in rappresentanza di papa Francesco. Il giorno seguente, 25 settembre 2016, l'urna contenente le sue ceneri viene solennemente deposta nell'altare di celebrazione della chiesa del Sacro Cuore di Würzburg.

La spiritualità del beato Engelmar Unzeitig affonda le sue radici profondamente nel motto dei Missionari di Mariannhill: «Se nessuno ci va, ci andrò io» (If no one will go, I will). Il suo sacrificio volontario al servizio dei malati di tifo incarna fino alla fine questa disponibilità missionaria e questa suprema carità pastorale. Le sue lettere inviate da Dachau a sua sorella Regina testimoniano una fede incrollabile e un abbandono totale alla grazia divina nel mezzo dell'inferno concentrazionario. In esse esprime la sua convinzione che l'amore di Dio superi ogni sofferenza e liberi interiormente l'essere umano. Oggi, il beato Engelmar è venerato come un modello di resistenza spirituale di fronte ai totalitarismi e un patrono per gli operatori sanitari e le persone che affrontano le epidemie. Reliquie del suo corpo sono state deposte nel dicembre 2017 sotto il nuovo altare della cattedrale di Santa Maria a Linz (Mariendom). La sua festa liturgica è fissata al 2 marzo, giorno della sua nascita al Cielo.