Rani Maria Vattalil

Sin dal 1975, suor Rani Maria viene inviata in missione nel nord dell'India. Opera successivamente nelle missioni di Bijnor (1975-1983), di Satna (1983-1992), e poi di Udainagar (1992-1995), una località situata nella diocesi di Indore, all'interno dello Stato del Madhya Pradesh. A Udainagar, si dedica pienamente alla difesa e alla promozione sociale delle popolazioni tribali e dei contadini poveri, che vivono in una miseria estrema e sono sfruttati da potenti usurai locali (i Baniya). Guidata dalla sua fede, mette in atto programmi di istruzione per i bambini e gli adulti, organizza le donne dei villaggi in gruppi di auto-aiuto e crea cooperative di risparmio e di microcredito senza interessi. Queste iniziative concrete permettono ai piccoli proprietari di sfuggire all'ingranaggio dei debiti e di ritrovare la propria dignità. Questa azione sociale ed evangelica suscita la rabbia dei grandi proprietari terrieri e degli usurai. Nonostante le ripetute minacce di morte, suor Rani Maria rifiuta di abbandonare la sua missione.

La mattina del 25 febbraio 1995, mentre viaggiava in autobus da Udainagar verso Indore, suor Rani Maria fu brutalmente aggredita. Un sicario di nome Samundar Singh, pagato dagli usurai locali, salì a bordo dell'autobus e la pugnalò per 54 volte davanti agli altri passeggeri. Durante la sua agonia, spirò ripetendo il nome di «Gesù». I suoi funerali furono celebrati il 27 febbraio 1995 nella cattedrale di Indore. L'epilogo di questo martirio è segnato da un gesto straordinario di perdono evangelico. La famiglia della religiosa, in particolare sua madre Eliswa e sua sorella religiosa, suor Selmy Paul, perdonarono pubblicamente l'assassino. Il 21 agosto 2002, suor Selmy gli fece visita in prigione e gli legò al polso il rakhi, accettandolo come suo fratello. Il 25 febbraio 2003, sua madre gli fece visita a sua volta e gli baciò le mani. Sconvolto da questa misericordia, Samundar Singh si pentì sinceramente. Liberato nel 2006 per buona condotta, è stato accolto dalla famiglia.

La causa di beatificazione di suor Rani Maria è stata aperta a livello diocesano a Indore il 29 giugno 2005 e si è conclusa il 28 giugno 2007. Il 23 marzo 2017, Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce il suo martirio in odio alla fede (in odium fidei). La cerimonia di beatificazione è stata celebrata il 4 novembre 2017 a Indore, presieduta dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, in rappresentanza di Papa Francesco. Suor Rani Maria è stata così proclamata beata. La sua festa liturgica è fissata al 25 febbraio, giorno della sua nascita al cielo. Poiché è stata beatificata come martire, non è stato richiesto alcun miracolo per la sua beatificazione. Ad oggi, non è ancora stata canonizzata.

La spiritualità della beata Rani Maria era profondamente cristocentrica e francescana, riassunta dal suo motto: «Gesù per tutti, e tutti per Gesù». Attingeva la sua forza da lunghe ore di adorazione eucaristica quotidiana prima di recarsi presso gli abitanti dei villaggi. Il suo impegno non era una semplice azione umanitaria, ma l'espressione diretta del Vangelo della carità. Papa Francesco l'ha salutata durante l'Angelus del 5 novembre 2017 con queste parole: «Era così buona. La chiamavano la "suora del sorriso"». Il suo martirio e il perdono eroico concesso dalla sua famiglia rimangono una potente testimonianza di riconciliazione e di pace per la Chiesa in India e nel mondo intero.