Joan Roig i Diggle

A El Masnou, Joan si impegna attivamente all'interno della Federazione dei Giovani Cristiani di Catalogna (FJCC), un movimento giovanile cattolico dinamico fondato dal canonico Albert Bonet e dal beato medico Pere Tarrés. Vi diventa delegato degli «avantguardistes», occupandosi della formazione spirituale dei ragazzi dai 10 ai 14 anni. Insegna inoltre il catechismo nella parrocchia locale di Sant Pere (San Pietro). Joan si distingue per una pietà eucaristica notevole, assistendo quotidianamente alla messa delle 7 prima di prendere il treno per andare a lavorare a Barcellona. Studia e diffonde attivamente la dottrina sociale della Chiesa, convinto che sia l'unica via giusta per lottare contro le disuguaglianze e difendere la dignità dei lavoratori.

Nel luglio 1936 scoppia la guerra civile spagnola, scatenando una violenta persecuzione religiosa. La sede della FJCC e la chiesa parrocchiale di El Masnou vengono incendiate. Di fronte a questa situazione, Joan prepara i suoi compagni al martirio, dicendo loro: «Se Dio ci sceglie, dovremmo essere disposti a ricevere il martirio con grazia e coraggio, come si conviene a ogni buon cristiano». Essendo le chiese chiuse, il suo direttore spirituale, padre Llumá, gli affida una riserva eucaristica (un ciborio contenente ostie consacrate) affinché possa distribuire la comunione in segreto ai malati, agli anziani e ai fedeli perseguitati. L'11 settembre 1936, mentre fa visita alla famiglia Rosés, confida loro: «Non temo nulla, porto il Maestro con me». Nella notte tra l'11 e il 12 settembre 1936, un gruppo di miliziani armati della FAI (Federazione anarchica iberica) si presenta alla sua abitazione per arrestarlo. Consapevole del pericolo di profanazione, Joan consuma immediatamente tutte le ostie consacrate che custodisce in casa. Prima di essere portato via sotto gli occhi di sua madre, la bacia e le sussurra in inglese: «God is with me!» («Dio è con me!»). Viene condotto vicino al cimitero di Santa Coloma de Gramenet dove viene fucilato all'età di 19 anni. Prima di essere abbattuto, si rivolge ai suoi carnefici perdonandoli ed esclama: «Viva Cristo Re!». Uno dei suoi esecutori testimonierà in seguito il suo coraggio eccezionale: «Quel ragazzo biondo era così coraggioso... è morto predicando, dicendomi che mi perdonava e che avrebbe pregato affinché Dio perdonasse anche me. Ne sono rimasto persino commosso».

La causa di beatificazione di Joan Roig i Diggle si apre ufficialmente nell'arcidiocesi di Barcellona il 4 ottobre 1999 sotto l'impulso del cardinale Ricard Maria Carles. La fase diocesana si chiude il 16 maggio 2001 e il dossier viene trasmesso a Roma. Il 2 ottobre 2019, Papa Francesco firma il decreto che riconosce il suo martirio in odium fidei (in odio alla fede), aprendo così la strada alla sua beatificazione senza che sia richiesto un miracolo. La cerimonia di beatificazione viene celebrata il 7 novembre 2020 nella basilica della Sagrada Família a Barcellona. Essa è presieduta, a nome di Papa Francesco, dal cardinale Juan José Omella i Omella, arcivescovo di Barcellona. Durante l'Angelus del giorno seguente, l'8 novembre 2020, Papa Francesco saluta la memoria del giovane beato definendolo «testimone di Gesù nel suo ambiente di lavoro» e modello di coraggio per la gioventù.

La spiritualità di Joan Roig i Diggle si fonda su un amore profondo per l'Eucaristia, una vita di preghiera intensa e una grande sensibilità sociale. Nonostante la sua giovane età, ha saputo coniugare una vita spirituale contemplativa con un impegno concreto verso i più poveri e i lavoratori, ispirandosi alla dottrina sociale della Chiesa. Il suo perdono eroico concesso ai suoi carnefici al momento della morte testimonia la sua totale configurazione a Cristo. I suoi resti mortali, ritrovati nel 1938, sono stati solennemente traslati il 20 gennaio 2007 nella chiesa parrocchiale di Sant Pere a El Masnou, dove oggi sono venerati dai fedeli. È considerato un santo patrono e un modello ispiratore per i giovani laici, gli studenti e i lavoratori cristiani.