Bartolomeo Fanti

L'opera maggiore di Bartolomeo Fanti è intimamente legata alla Confraternita della Vergine Maria, stabilita nella chiesa del convento dei Carmelitani di Mantova. Ammesso come membro di questa associazione di laici il 28 febbraio 1452, ne viene nominato direttore spirituale e rettore il 1° gennaio 1460. Eserciterà questo incarico pastorale con zelo instancabile per trentacinque anni, fino alla sua morte. Per guidare spiritualmente i numerosi confratelli, redige una regola e degli statuti composti da dodici brevi capitoli. Questo testo, semplice e conciso, si ispira direttamente alla regola primitiva del Carmelo, adattandola tuttavia alla vita dei laici nel mondo. Istituisce inoltre un registro per annotare gli eventi salienti della confraternita. Parallelamente a questa missione, Bartolomeo Fanti assume l'incarico di maestro dei novizi all'interno del suo convento. È a questo titolo che diventa la guida e il padre spirituale del beato Battista Mantovano (Battista Spagnoli), poeta di fama e futuro priore generale dell'Ordine del Carmelo, che lo descriverà più tardi come una guida e un maestro spirituale santissimo.

La vita di Bartolomeo Fanti è caratterizzata da una profonda umiltà, una dolcezza costante e una fedeltà assoluta ai suoi voti. Predicatore eloquente, tocca i cuori con la semplicità della sua parola e la forza del suo esempio. La sua vita spirituale poggia su tre pilastri: la contemplazione della Passione di Cristo, una devozione filiale verso la Vergine Maria e un amore appassionato per l'Eucaristia. Trascorre lunghe ore, di giorno come di notte, in adorazione silenziosa davanti al tabernacolo, versando spesso lacrime di devozione che commuovono i fedeli. Animato da una grande carità verso i malati e gli afflitti, prende l'abitudine di ungerli con l'olio della lampada che arde davanti al Santissimo Sacramento. Numerose guarigioni inspiegabili vengono allora attribuite alla sua intercessione e a questa sacra unzione, il che gli vale, mentre è ancora in vita, una reputazione di taumaturgo.

Bartolomeo Fanti si spegne serenamente a Mantova il 5 dicembre 1495. Immediatamente dopo la sua morte, il suo corpo rimane incorrotto ed è oggetto di una fervente venerazione popolare. Le sue spoglie subiscono diverse traslazioni nel corso dei secoli: nel 1516, vengono deposte nella cappella della Vergine all'interno della chiesa dei Carmelitani. Nel 1783, in seguito alla soppressione del convento per le riforme imperiali, le sue reliquie sono trasferite alla chiesa di San Marco di Mantova. Nel 1793, trovano la loro sepoltura definitiva nella cattedrale di San Pietro (Duomo) di Mantova, all'interno della cappella della Madonna Incoronata, dove riposano ancora oggi in un'urna visibile ai fedeli. Il culto immemorabile reso a Bartolomeo Fanti è ufficialmente confermato (beatificazione equipollente) dal papa san Pio X il 18 marzo 1909. La sua festa liturgica è fissata al 5 dicembre, giorno della sua nascita al cielo.

L'eredità del beato Bartolomeo Fanti risiede principalmente nella sua capacità di aver diffuso la spiritualità carmelitana presso i laici. Attraverso la Confraternita della Vergine Maria, egli ha mostrato che la contemplazione, la preghiera regolare e la devozione mariana non erano riservate ai soli chiostri, ma potevano santificare la vita quotidiana dei fedeli nel mondo. Il suo amore per l'Eucaristia rimane un modello per l'Ordine del Carmelo e per l'intera Chiesa. Ancora oggi, la sua memoria è particolarmente onorata a Mantova, dove il suo corpo incorrotto viene esposto ogni anno alla venerazione pubblica durante la solennità di Tutti i Santi, testimoniando la permanenza del suo culto attraverso i secoli.