Idesbaldo delle Dune

L'abbazia delle Dune, fondata nel 1120, si affiliò all'Ordine cistercense nel 1138 sotto l'impulso di san Bernardo di Chiaravalle, che vi insediò il suo diretto discepolo, Roberto di Bruges, come primo abate. Idesbaldo fece il suo ingresso sotto il governo di quest'ultimo. Ordinato sacerdote, ricevette l'incarico di cantore (cantor), il che lo portò a organizzare la liturgia e a vegliare sui preziosi manoscritti della comunità. Nel 1155, dopo le dimissioni dell'abate Albero (il successore di Roberto di Bruges), la comunità monastica elesse Idesbaldo per assumere la direzione del monastero. Divenne così il terzo abate delle Dune, ma soprattutto il primo proveniente direttamente dalla giovane comunità locale. Durante i suoi dodici anni di abbaziato (1155–1167), Idesbaldo governò l'abbazia con grande saggezza spirituale e una notevole abilità temporale. Sotto la sua guida, l'abbazia delle Dune conobbe un notevole sviluppo: espansione territoriale attraverso l'acquisizione di terre e polder, ottenimento di esenzioni da tasse e pedaggi che favorirono il commercio della lana, e transizione degli edifici in legno verso strutture durevoli in pietra da taglio. Riconosciuto per la sua prudenza, la sua pietà e la sua profonda carità, guidò i suoi monaci con l'esempio di una vita di preghiera e di lavoro rigoroso.

Idesbaldo si spegne il 18 aprile 1167 nell'abbazia delle Dune. Contrariamente alle consuetudini cistercensi dell'epoca che privilegiavano una sepoltura semplice in piena terra, i monaci scelgono di inumare il loro venerato abate in una bara di piombo sotto la sala capitolare. La storia delle sue reliquie è segnata da numerose traslazioni legate ai rivolgimenti storici delle Fiandre. Nel 1237, durante la ricostruzione dell'abbazia, la bara di piombo viene spostata verso la nuova sala capitolare, emanando un odore soave. Nel 1577, di fronte ai saccheggi dei riformati calvinisti (i Gueux), i monaci trasportano in segreto la bara verso la loro grangia di Ten Bogaerde. Il 13 novembre 1623, l'apertura solenne della bara rivela un corpo perfettamente intatto e non corrotto, suscitando un'intensa fervore popolare. Nel 1625, l'arciduchessa Isabella Clara Eugenia d'Austria viene personalmente a venerare la salma. Dopo essere state nascoste nel 1796 per sfuggire alle truppe rivoluzionarie francesi, le reliquie vengono affidate nel 1831 alle suore della chiesa di Nostra Signora della Ceramica (Notre-Dame de la Poterie) a Bruges, dove riposano ancora oggi.

La devozione popolare ininterrotta dal XVII secolo ha condotto la Chiesa a ufficializzare il culto di Idesbaldo. Il 10 luglio 1894, la Sacra Congregazione dei Riti ha emesso un parere favorevole al riconoscimento del suo culto immemorabile. Il 23 luglio 1894, papa Leone XIII ha confermato ufficialmente tale culto con un decreto di beatificazione equipollente. Il 23 giugno 1968, una reliquia importante (un osso della coscia destra) è stata solennemente trasferita da Bruges alla chiesa di Nostra Signora delle Dune di Coxyde. Nel 2015, nell'ambito di un progetto di ricerca condotto dal Museo dell'Abbazia delle Dune, la cassa di piombo conservata a Bruges è stata aperta il 23 febbraio per uno studio scientifico approfondito (datazione al carbonio 14, analisi del DNA e osteologiche). I risultati hanno rivelato che le ossa appartenevano a un individuo troppo giovane per essere Idesbaldo, suggerendo una confusione o una sostituzione di reliquie durante le molteplici traslazioni clandestine avvenute nel corso dei secoli. Questa scoperta non altera in alcun modo la realtà storica dell'abate Idesbaldo, la sua santità personale, né la legittimità del suo culto approvato dalla Chiesa.

Il beato Idesbaldo incarna l'ideale della vita cistercense primitiva: un equilibrio perfetto tra la contemplazione liturgica, il lavoro manuale e il servizio alla comunità. In qualità di cantore, ha coltivato l'amore per la liturgia curata e per la lode divina. Come abate, ha manifestato una paternità spirituale attenta, gestendo al contempo con rigore e giustizia lo sviluppo materiale del suo monastero. Idesbaldo è tradizionalmente invocato contro la febbre, la gotta e i reumatismi. È il santo patrono dei pescatori e dei marinai della costa belga, dei coltivatori dei polder e della nobiltà fiamminga. La sua eredità geografica e culturale rimane molto viva in Belgio: ha dato il suo nome alla celebre località balneare di Saint-Idesbald (Sint-Idesbald), una sezione del comune di Coxyde, e una birra d'abbazia belga riconosciuta, la Saint-Idesbald, viene prodotta in sua memoria.