Giuseppe Oddi

Nel 1871, Giuseppe Oddi viene finalmente ammesso al convento di Bellegra. Il 12 aprile 1872 vi riceve l'abito francescano come «terziario oblato». Tuttavia, il suo percorso verso la professione religiosa è ostacolato dal contesto politico dell'epoca: il 17 maggio 1877, in virtù delle leggi anticlericali del nuovo Regno d'Italia, i religiosi vengono espulsi dal loro convento. Rifugiati nella casa della famiglia Saulini per oltre otto mesi, i frati devono attendere che la tempesta si plachi. A causa di questi eventi, l'anno di noviziato canonico di Giuseppe viene posticipato di diversi anni.

Il 12 febbraio 1885 inizia ufficialmente il suo noviziato come frate laico e riceve il nome di religione di fra Diego. Emette la professione semplice il 14 febbraio 1886, poi la professione solenne e perpetua il 16 maggio 1889.

Da quel momento, e per quasi quarant'anni, a fra Diego viene affidato l'incarico di frate questuante per il convento di Bellegra. Percorre instancabilmente a piedi le strade scoscese, fangose o polverose della regione di Subiaco (il Sublacense) e della valle del Giovenzano, compreso il suo paese natale di Vallinfreda. Munito della sua bisaccia, chiede l'elemosina non solo per provvedere ai bisogni della sua comunità, ma soprattutto per ridistribuire i beni ai più bisognosi. Al di là della questua materiale, la sua vera opera è spirituale e sociale: ascolta le famiglie, consola i malati, porta la pace nelle case divise e ridona speranza agli afflitti. La sua presenza benevola e gioiosa gli vale l'appellativo di «Angelo della pace» da parte delle popolazioni locali.

Sebbene analfabeta, fra Didaco sorprende tutti i suoi interlocutori per la profondità e la saggezza delle sue parole. Questa scienza spirituale non proviene dai libri, ma da un'unione intima e costante con Dio. Trascorre lunghe ore della notte in contemplazione davanti al Santissimo Sacramento nelle chiese dei villaggi che attraversa. La sua devozione eucaristica è così intensa che il semplice fatto di vederlo servire la messa o ricevere la comunione costituisce per i fedeli una vera e propria predicazione silenziosa.

Fra Didaco conduce una vita di estrema austerità, camminando sempre a piedi nudi nei suoi sandali, affrontando i rigori dell'inverno e le calure dell'estate senza mai lamentarsi. La sua reputazione di santità si diffonde mentre è ancora in vita. Gli vengono attribuiti doni carismatici, in particolare la capacità di leggere nei cuori e di ottenere guarigioni attraverso la sua preghiera. Alla fine dell'anno 1917, indebolito dall'età e dalle fatiche dei suoi incessanti viaggi, deve cessare le sue attività di questuante. Trascorre i suoi ultimi anni nel convento di Bellegra nella preghiera e nell'offerta delle sue sofferenze. Si spegne serenamente nell'infermeria del convento il 3 giugno 1919, all'età di 80 anni, cantando cantici alla Vergine Maria.

La causa di beatificazione di fra Didaco da Vallinfreda viene introdotta ufficialmente il 1° luglio 1964. In precedenza, un processo informativo sulla sua fama di santità si è svolto dal 1933 al 1937 nella diocesi di Subiaco. Il 22 gennaio 1991, Papa Giovanni Paolo II riconosce l'eroicità delle sue virtù e lo dichiara Venerabile.

Per permettere la sua beatificazione, l'inchiesta su una guarigione inspiegabile attribuita alla sua intercessione viene condotta nella diocesi di Sabina-Poggio Mirteto nel 1960. Questo processo sul miracolo è convalidato dalla Congregazione per le Cause dei Santi il 27 settembre 1985. Dopo il parere favorevole della commissione medica e dei consultori teologi, il decreto che riconosce il miracolo è ufficialmente promulgato da Papa Giovanni Paolo II il 6 aprile 1998.

La cerimonia di beatificazione è celebrata da Papa Giovanni Paolo II il 3 ottobre 1999 in Piazza San Pietro a Roma. Durante la stessa celebrazione, il sommo pontefice eleva agli onori degli altari anche il suo antico consigliere spirituale, Mariano da Roccacasale.

La spiritualità di fra Diego si iscrive pienamente nella tradizione dei Fioretti di san Francesco d'Assisi. Essa poggia su una semplicità evangelica assoluta, una povertà gioiosa e un abbandono totale alla Provvidenza divina. Per lui, tutto ciò che l'uomo possiede è un dono gratuito di Dio, e la vera ricchezza risiede nella ricerca dell'essenziale, vale a dire del «Bene supremo».<br><br>Oggi, la memoria del beato Diego resta estremamente viva nella regione del Lazio. La sua casa natale a Vallinfreda è stata preservata e trasformata in luogo di memoria e di preghiera. I suoi resti mortali riposano in un'urna di bronzo nella chiesa del Sacro Ritiro di San Francesco a Bellegra, che rimane un importante centro di pellegrinaggio francescano. L'associazione «Amici di Fra Diego», fondata nel 1985, si impegna a promuovere la sua figura spirituale e a perpetuare la sua eredità di carità attraverso opere di solidarietà concrete, come aiuti alle persone in difficoltà, camminando così sulle orme dell'umile frate questuante.