Mariano da Roccacasale

Frate Mariano trascorre i primi dodici anni della sua vita religiosa nel convento di Arischia. Vi esercita con dedizione esemplare diverse mansioni manuali: falegname, giardiniere, cuoco e portinaio. Questo periodo è segnato da grandi sconvolgimenti politici in Italia, in particolare sotto l'occupazione napoleonica e le leggi di soppressione degli ordini religiosi. Sebbene il convento di Arischia non venga chiuso, la vita comunitaria ne risulta fortemente perturbata. Nel 1814, dopo la caduta di Napoleone e il ritorno del Papa a Roma, la vita religiosa può finalmente riprendere il suo corso normale. Desideroso di vivere la sua vocazione in un clima di maggiore contemplazione e austerità, frate Mariano chiede di essere trasferito in un luogo di ritiro più appartato. Nel 1815 (o 1816), raggiunge il Sacro Ritiro di San Francesco a Civitella (oggi Bellegra), situato nella provincia di Roma. È in questo convento che trascorrerà gli ultimi cinquant'anni della sua vita. A Bellegra, frate Mariano riceve l'incarico di frate portinaio, una funzione che eserciterà per oltre quarant'anni. La portineria del convento diventa allora il centro del suo apostolato e il luogo privilegiato della sua santificazione. Vi accoglie con infinita pazienza, instancabile carità e un sorriso costante gli innumerevoli pellegrini, viaggiatori e soprattutto i poveri della regione, distribuendo loro pane, zuppa calda, ma anche parole di conforto spirituale e di pace.

La vita di fra Mariano è caratterizzata da una povertà assoluta e da un'umiltà eroica. Per amore di Cristo povero, rifiuta sistematicamente di indossare un saio nuovo, sandali nuovi o un mantello nuovo, preferendo indumenti logori e rattoppati. Trascorre la maggior parte del suo tempo libero in adorazione silenziosa davanti al Santissimo Sacramento, attingendo dall'Eucaristia la forza per la sua carità quotidiana. Sebbene non abbia ricevuto alcuna istruzione formale e sappia leggere solo rari testi spirituali, fra Mariano possiede una sapienza spirituale straordinaria. La sua reputazione di santità attira non solo i poveri e gli afflitti, ma anche sacerdoti e teologi che vengono a sollecitare i suoi consigli e le sue preghiere. Per diciassette anni vive accanto a un altro religioso esemplare, il venerabile Franceschino da Ghisoni, con il quale gareggia in virtù. Nel 1863, il suo esempio di vita santa e serena segna profondamente il giovane Giuseppe Oddi, venuto a fargli visita. Ispirato da fra Mariano, quest'ultimo entrerà più tardi tra i francescani di Bellegra con il nome di fra Diego da Vallinfreda (anch'egli beatificato). Il 23 maggio 1866, mentre è in preghiera ai piedi dell'altare, fra Mariano si accascia, gravemente malato. Riportato nella sua cella, presagisce la sua morte imminente e si prepara all'incontro con il Signore chiedendo i sacramenti. Si spegne serenamente il 31 maggio 1866, giorno della solennità del Corpus Domini, ripetendo la preghiera di san Francesco d'Assisi: «Mio Dio e mio tutto!».

La causa di beatificazione di fra Mariano viene ufficialmente introdotta il 12 dicembre 1895 sotto il pontificato di Papa Leone XIII, conferendogli il titolo di Servo di Dio. Il 3 maggio 1923, Papa Pio XI firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandolo Venerabile. Il 6 aprile 1998, Papa Giovanni Paolo II approva ufficialmente un miracolo attribuito alla sua intercessione, ovvero la guarigione scientificamente inspiegabile di un bambino gravemente malato. Il 3 ottobre 1999, Papa Giovanni Paolo II presiede la celebrazione solenne della sua beatificazione in Piazza San Pietro in Vaticano, insieme a quella del suo successore spirituale alla portineria di Bellegra, fra Diego Oddi. La sua festa liturgica è fissata al 31 maggio nel Martirologio Romano, e celebrata il 30 maggio nell'Ordine Francescano così come nella sua diocesi d'origine di Sulmona-Valva.

La spiritualità del beato Mariano da Roccacasale poggia sui pilastri fondamentali della tradizione francescana: l'amore per la povertà evangelica, una devozione filiale e tenera verso la Vergine Maria (che chiamava affettuosamente «la mamma mia») e un'adorazione fervente dell'Eucaristia. Durante la sua beatificazione, Papa Giovanni Paolo II lo ha presentato come un grande esempio di ospitalità e di pace, sottolineando che la sua vita semplice e umile mostra come i compiti più ordinari possano diventare un cammino di unione intima con Dio e di servizio generoso verso il prossimo. Le sue reliquie sono oggi conservate e venerate presso il Sacro Ritiro di Bellegra, che rimane un luogo di pellegrinaggio e di raccoglimento spirituale.