Stefano Nehmé

In qualità di fratello converso (o fratello professo), fratel Estéphan non riceve l'ordinazione sacerdotale ma si dedica interamente ai lavori manuali e alla vita comunitaria. Lavora con ardore nei campi, negli orti e nei vigneti dei diversi monasteri in cui viene inviato. Acquisisce inoltre una grande abilità nei lavori di falegnameria, muratura e costruzione. Nel corso della sua vita religiosa, risiede in diversi monasteri dell'Ordine Libanese Maronita, in particolare a Nostra Signora di Mayfouq, Sant'Antonio a Houb, San Marone ad Annaya, Mar Shalita a Kattara e Nostra Signora del Soccorso a Jbeil (dove dimora dal 1930 al febbraio 1938), prima di tornare al monastero di Kfifan. Durante la Prima Guerra Mondiale e la terribile carestia che colpisce il Monte Libano, fratel Estéphan si distingue per la sua carità eroica. Incaricato della distribuzione dei viveri al convento, condivide senza riserve le risorse del monastero con i poveri e gli affamati. Nel 1938, viene inviato in missione al monastero di Nostra Signora di Mayfouq per aiutare a risolvere una controversia fondiaria. Grazie alla sua saggezza e alla sua dolcezza, riesce a ristabilire la pace. È nel corso di questa missione che contrae una grave febbre dovuta a un'insolazione durante lavori faticosi sotto un forte calore. Di ritorno al monastero di Kfifan, il suo stato si aggrava rapidamente, evolvendo in un'emorragia cerebrale. Si spegne serenamente il 30 agosto 1938 all'età di 49 anni.

La reputazione di santità di fratel Estéphan Nehmé crebbe rapidamente dopo la sua morte. I fedeli iniziarono ad affluire sulla sua tomba presso il monastero di Kfifan e numerose grazie furono segnalate per sua intercessione. Nel 1951, tredici anni dopo la sua morte, durante l'apertura della tomba comune per inumarvi un altro monaco, i religiosi scoprirono con stupore che il corpo di fratel Estéphan era perfettamente intatto e incorrotto. Il suo corpo fu quindi trasferito in una tomba specifica nel monastero di Kfifan, divenendo un luogo di pellegrinaggio maggiore. Il 30 agosto 2001, il Capitolo generale dell'Ordine Libanese Maronita decise di introdurre ufficialmente la sua causa di canonizzazione. L'inchiesta diocesana fu aperta il 27 novembre 2001 nella diocesi di Batroun e chiusa il 17 dicembre 2001. Il dossier fu poi trasmesso a Roma. Il 17 dicembre 2007, papa Benedetto XVI firmò il decreto che riconosceva l'eroicità delle sue virtù, dichiarandolo così Venerabile.

Il miracolo richiesto per la sua beatificazione è ufficialmente approvato dalla Santa Sede. Si tratta della guarigione scientificamente inspiegabile di una malata affetta da una grave patologia, ottenuta per sua intercessione. La cerimonia di beatificazione viene celebrata domenica 27 giugno 2010 sull'esplanade del monastero dei Santi Cipriano e Giustina a Kfifan, in Libano. La messa solenne è presieduta da monsignor Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, in rappresentanza di papa Benedetto XVI, alla presenza del patriarca maronita, il cardinale Mar Nasrallah Boutros Sfeir, e di oltre 60.000 fedeli. Lo stesso giorno, durante la preghiera dell'Angelus a Roma, papa Benedetto XVI saluta calorosamente la beatificazione di Estéphan Nehmé, presentandolo come un modello di vita monastica vissuta nella preghiera contemplativa e nel lavoro manuale nascosto. La sua festa liturgica è fissata al 30 agosto, giorno della sua nascita al cielo.

La spiritualità del beato Estéphan Nehmé si fonda su una straordinaria semplicità evangelica e su una costante unione con Dio nel cuore delle attività quotidiane più umili. La sua intera vita è riassunta dal suo motto costante, che amava ripetere: « Dio mi vede » (« Allah yarani »). Questa acuta consapevolezza della presenza continua di Dio trasformava il suo lavoro manuale in una preghiera incessante. Fratel Estéphan non era né un grande teologo, né un eremita ritirato dal mondo, ma un semplice bracciante agricolo e artigiano che ha santificato il lavoro quotidiano attraverso l'amore e l'obbedienza. Vedeva Dio nella bellezza del creato e si prendeva cura della terra con rispetto e devozione. La sua eredità rimane viva in Libano e nella Chiesa maronita, dove è venerato come il quarto grande modello di santità dell'Ordine Libanese Maronita dell'epoca moderna, accanto a san Charbel Makhlouf, santa Rafqa e san Németallah Kassab Al-Hardini. Il suo corpo incorrotto, ancora visibile nel monastero di Kfifan, continua ad attirare numerosi pellegrini.