Ambrogio Grittani

L'opera di don Ambrogio Grittani è indissociabile dalla fondazione dell'Opera Pia e della Congregazione delle Oblate di San Benedetto Giuseppe Labre. Nell'ottobre 1941, don Ambrogio Grittani getta le basi della sua opera caritativa. Nel 1943, sostenuto da volontari, fonda ufficialmente l'«Opera Pia San Benedetto Giuseppe Labre», chiamata in onore del santo mendicante e pellegrino del XVIII secolo. Il suo scopo è offrire un pasto quotidiano, un'educazione spirituale e un riparo ai più poveri ed esclusi dalla società. Per rendere duratura e servire quest'opera, fonda la Congregazione delle Suore Oblate di San Benedetto Giuseppe Labre, che riceve l'approvazione dei vescovi pugliesi il 7 ottobre 1945. Don Ambrogio concepisce per l'istituto uno stemma che rappresenta un cuore trafitto da tre frecce, simboleggiante i tre pilastri della loro missione: il servizio ai poveri, il sostegno ai sacerdoti anziani e l'apostolato presso i ricchi bisognosi di conversione. Nel 1948, avvia la costruzione della «Casa dei Poveri» a Molfetta per offrire un alloggio dignitoso ai bisognosi. Don Ambrogio non esita a mendicare egli stesso per le strade per finanziare l'opera e nutrire i suoi protetti. L'istituto si è sviluppato nel corso dei decenni e ha esteso la sua azione oltre l'Italia, in particolare aprendo nel giugno 2026 il «Don Ambrogio Grittani Hospital» a Umuahia, in Nigeria.

La fama di santità di don Ambrogio Grittani si è rapidamente diffusa dopo la sua morte nel 1951. Quasi quarant'anni dopo, il 24 novembre 1990, la fase diocesana della sua causa di beatificazione e canonizzazione è stata ufficialmente aperta a Molfetta dal vescovo dell'epoca, monsignor Tonino Bello (don Tonino Bello), che era stato egli stesso allievo di don Ambrogio in seminario. Questa inchiesta diocesana sulla vita, le virtù e la fama di santità del Servo di Dio si è conclusa il 3 maggio 1998. I documenti sono stati successivamente trasmessi a Roma, presso la Congregazione per le Cause dei Santi, per essere esaminati in vista del riconoscimento delle sue virtù eroiche.

Il 26 gennaio 2018, Papa Francesco ha autorizzato la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce le virtù eroiche di don Ambrogio Grittani, conferendogli così il titolo di Venerabile. L'annuncio ufficiale della sua venerabilità è stato accolto con grande gioia dalla comunità diocesana di Molfetta e dalle Suore Oblate. Affinché sia proclamato beato, è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione da parte della Santa Sede. Ad oggi, nessun miracolo è stato ancora formalmente approvato e la causa prosegue sotto la direzione del postulatore, padre Gianni Califano.

La spiritualità di don Ambrogio Grittani poggia su un'unione intima tra l'Eucaristia e il servizio ai poveri, riassunta dalla sua formula: «Il mio vivere è Gesù Eucaristico, "Gesù nel Povero"». Per lui, il Cristo presente nel tabernacolo è lo stesso che soffre nelle membra dei più bisognosi. Soprannominato il «prete degli accattoni», ha vissuto una vita di grande austerità e di profonda umiltà, facendosi egli stesso mendicante per amore degli altri. La sua eredità si perpetua oggi attraverso l'opera delle Suore Oblate di San Benedetto Giuseppe Labre, che continuano ad accompagnare i poveri, i malati e gli anziani in Italia e nelle missioni all'estero. A Molfetta, un «Memoriale don Grittani» comprendente la sua stanza, il suo ufficio e la sua cappella è stato inaugurato nel 2016 per permettere ai fedeli di raccogliersi e di trarre ispirazione dal suo ideale di vita.