Maria Kaupas

Il 29 agosto 1907, Casimira Kaupas pronuncia i suoi voti religiosi con il nome di Suor Maria (divenuta in seguito Madre Maria), segnando la fondazione ufficiale della Congregazione delle Suore di San Casimiro (Sisters of Saint Casimir), chiamata così in onore del santo patrono della Lituania. Padre Anthony Staniukynas, parroco della parrocchia Holy Cross a Mount Carmel (Pennsylvania), diviene la guida spirituale e il direttore della giovane comunità. L'opera della congregazione si sviluppa rapidamente: - Educazione: Il 6 gennaio 1908, le suore aprono la loro prima scuola parrocchiale, la Holy Cross School a Mount Carmel, per i figli degli immigrati lituani. Di fronte all'afflusso di richieste, la congregazione trasferisce la sua amministrazione e stabilisce la sua casa madre a Chicago (Illinois) nel 1911, città che ospita allora una popolazione lituana molto numerosa. Le suore vi aprono numerose scuole parrocchiali e l'accademia Maria High School. - Salute: Durante la terribile epidemia di influenza spagnola nel 1918, Madre Maria orienta anche la sua comunità verso la cura dei malati. Fa formare delle suore come infermiere, il che porta alla fondazione dell'Ospedale della Santa Croce (Holy Cross Hospital) a Chicago nel 1929. - Espansione internazionale: Nel 1920, su richiesta dei vescovi lituani, Madre Maria ritorna nella sua patria d'origine per impiantarvi la congregazione, stabilendo un convento e una scuola a Pažaislis. L'opera si estenderà in seguito anche al Nuovo Messico e fino in Argentina. Madre Maria Kaupas dirige la congregazione in qualità di superiora generale per 27 anni, dal 1913 fino alla sua morte. Colpita da un cancro alle ossa, si spegne il 17 aprile 1940 nella casa madre di Chicago, circondata dalle sue suore.

Sin dalla sua morte, la reputazione di santità di Madre Maria Kaupas è immensa tra i fedeli, i sacerdoti e le religiose che l'hanno frequentata. Migliaia di persone assistono ai suoi funerali e la stampa locale evoca immediatamente l'apertura futura di una causa di canonizzazione. La causa di beatificazione viene ufficialmente introdotta nell'arcidiocesi di Chicago. Il 6 settembre 1988, la Congregazione per le Cause dei Santi emette il decreto di nihil obstat, attribuendole il titolo di Serva di Dio. L'inchiesta diocesana sulla sua vita e sulle sue virtù si svolge dal 12 giugno 1989 al 18 febbraio 1990 e la sua validità viene riconosciuta da un decreto romano il 22 marzo 1996. La Positio, documento di sintesi sull'eroicità delle sue virtù, viene pubblicata nel 2000. Riceve un voto favorevole unanime dai consultori teologi il 30 ottobre 2009, poi dai cardinali e vescovi il 18 maggio 2010.

Il 1° luglio 2010, papa Benedetto XVI ha autorizzato la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto sull'eroicità delle sue virtù, conferendole ufficialmente il titolo di Venerabile. Affinché la sua beatificazione sia pronunciata, un miracolo attribuito alla sua intercessione deve essere formalmente riconosciuto dalla Santa Sede. Diverse segnalazioni di guarigioni inspiegabili sono state riportate e sono oggetto di studio.

La spiritualità di Madre Maria Kaupas si fonda su una fiducia assoluta nella provvidenza divina e su un amore profondo per l'Eucaristia e la Santa Vergine. La sua intera vita è stata guidata dal suo motto: «Sempre di più, sempre meglio, sempre con amore» (Always more, always better, always with love). Le sue lettere circolari, indirizzate regolarmente alle sue suore, testimoniano una vita spirituale incentrata sulla partecipazione al mistero pasquale, invitando ad accogliere le sofferenze quotidiane con pazienza e amore. La sua eredità si perpetua oggi attraverso le Suore di San Casimiro, impegnate nell'istruzione, nella pastorale sanitaria e nel servizio sociale negli Stati Uniti e in Lituania. In Pennsylvania, il Mother Maria Kaupas Center a Mount Carmel perpetua la sua memoria servendo come centro di volontariato e di azione comunitaria per i più bisognosi.