Luigia Tincani

Il cuore dell'opera di Luigia Tincani riposa su un'intuizione innovatrice: evangelizzare la cultura e la società dall'interno, inserendosi direttamente nelle strutture della scuola pubblica laica.

Il 30 aprile 1917, riunì un gruppo di insegnanti cattoliche e pose le basi dell'Unione di Santa Caterina da Siena delle Missionarie della Scuola. Questa congregazione di terziarie domenicane presenta una particolarità rivoluzionaria per l'epoca: le suore non portano un abito religioso distintivo e conducono la loro vita professionale fianco a fianco con i loro contemporanei nelle scuole pubbliche, al fine di raggiungere più facilmente i giovani e le persone lontane dalla Chiesa. Nel 1924, l'Unione è ufficialmente stabilita a Gubbio, e papa Pio XI vi aggiunge la menzione "delle Missionarie della Scuola" per sottolinearne la specificità apostolica. Nel 1950, papa Pio XII nomina Luigia Tincani superiora generale a vita dell'istituto.

Parallelamente, Luigia Tincani percepisce l'urgenza di dare una solida formazione universitaria e teologica alle religiose insegnanti. Nel 1939, con il sostegno del cardinale Giuseppe Pizzardo, fonda a Roma l'Istituto Universitario Pareggiato di Magistero "Maria Santissima Assunta". Inizialmente riservato alle religiose, questo istituto si apre progressivamente alle studentesse laiche prima di diventare, nel 1989, la Libera Università Maria Santissima Assunta (LUMSA), una delle università private più prestigiose d'Italia. Luigia Tincani è così riconosciuta come l'unica donna in Italia ad aver fondato un'università.

In riconoscimento della sua azione maggiore per l'educazione, il ministero italiano dell'Istruzione pubblica le conferisce nel 1952 la Medaglia d'oro dei Benemeriti della scuola, della cultura e dell'arte.

La vita di Luigia Tincani è una ricerca costante della verità attraverso lo studio e l'insegnamento, vissuti come un vero atto di carità intellettuale. Ella nutre una devozione filiale verso santa Caterina da Siena, dalla quale trae ispirazione per guidare la sua azione nella Chiesa.

Nel corso degli anni '50, dopo aver subito un grave infarto, deve rallentare le sue attività pubbliche e si ritira a Villa Ave Maria, situata sulla Via Appia Antica a Roma. È da questo luogo di silenzio che continua a dirigere la sua congregazione e a seguire con fervore i grandi eventi ecclesiali, in particolare il Concilio Vaticano II, di cui accoglie gli orientamenti con immensa gioia.

I suoi ultimi anni sono segnati da profonde sofferenze fisiche, causate da una malattia incurabile (un cancro) e da una cecità quasi totale, che sopporta con una fede incrollabile e una gioia spirituale costante. Si spegne a Roma il 31 maggio 1976, all'età di 87 anni. Appresa la notizia della sua morte, papa Paolo VI riassume la sua vita con queste semplici parole: «Ha amato!».

Il suo corpo riposa nella basilica romana di Santa Maria sopra Minerva, proprio di fronte alla tomba della sua santa patrona e maestra, santa Caterina da Siena.

La causa di canonizzazione di Luigia Tincani viene ufficialmente aperta dal Vicariato di Roma il 5 dicembre 1987. L'inchiesta diocesana sulla sua vita e sulle sue virtù si chiude solennemente il 6 luglio 2000.

Il 27 giugno 2011, papa Benedetto XVI autorizza la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù. Da tale data, Luigia Tincani è ufficialmente dichiarata Venerabile dalla Chiesa cattolica.

La spiritualità di Luigia Tincani affonda le radici nella tradizione domenicana della ricerca della verità (caritas veritatis). Per lei, lo studio non è un semplice esercizio intellettuale, ma una via di santificazione e una «festa dello spirito». Esortava le sue sorelle a considerare l'insegnamento non come un mestiere, ma come una missione sacra: «Considerate le anime delle vostre alunne come qualcosa di santo, un bene che Dio vi ha affidato e di cui non siete responsabili che davanti a Dio solo».

La sua eredità si perpetua oggi attraverso l'Unione di Santa Caterina da Siena, le cui comunità sono presenti in Italia, ma anche in India e in Pakistan, dove Luigia Tincani aveva lei stessa inviato le prime missionarie fin dalla fine degli anni Quaranta. L'Università LUMSA a Roma conserva anch'essa lo spirito della sua fondatrice promuovendo un umanesimo cristiano aperto al dialogo tra fede e ragione.

Nel gennaio 2025, in occasione del centenario della fondazione dell'Unione, Papa Francesco ha reso omaggio alla venerabile Luigia Tincani, ricordando i tre pilastri che ha lasciato in eredità alle sue figlie spirituali: la ricerca costante della santità, una solida preparazione teologica e professionale, e uno stile di vita caratterizzato dalla benevolenza e dall'affabilità verso tutti.