Marco Antonio Cavanis

Di fronte al declino di Venezia e alla chiusura delle scuole gratuite sotto il dominio austriaco, Marco Antonio e suo fratello Antonio Angelo fondano una congregazione mariana nel 1802, per poi aprire la prima «Scuola di carità» gratuita nel 1804. Dedicano tutto il loro patrimonio a quest'opera, creando laboratori di apprendistato per i giovani. Nel 1836, papa Gregorio XVI approva ufficialmente la loro congregazione sotto il nome di Congregazione delle Scuole di carità (Istituto Cavanis).

Marco Antonio Cavanis dedica la sua vita allo sviluppo del suo istituto, viaggiando a Roma e a Vienna per difenderlo. Si spegne a Venezia l'11 ottobre 1853. Le sue spoglie riposano con quelle del fratello nella chiesa di Sant'Agnese. A causa della loro reputazione di santità, una causa di beatificazione unica per entrambi i fratelli viene introdotta nel 1979, dopo un processo diocesano condotto tra il 1919 e il 1925.

Il 16 novembre 1985, Papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle virtù di Marco Antonio Cavanis e di suo fratello, conferendo loro il titolo di venerabili. L'inchiesta diocesana su un miracolo attribuito alla loro intercessione è stata convalidata nel maggio 2008 ed esaminata dal consiglio medico nel luglio 2008.

La spiritualità di Marco Antonio si fonda su una fiducia assoluta nella Divina Provvidenza e su una devozione mariana. Soprannominati "padri della gioventù", i fratelli hanno sviluppato una pedagogia dolce riassunta dal motto di essere "più padri che maestri". Oggi, l'Istituto Cavanis prosegue la sua missione in Italia, ma anche in Romania, in Brasile, in Colombia, in Ecuador, in Bolivia e nella Repubblica Democratica del Congo.