Jerónimo Mariano Usera y Alarcón

L'opera di Jerónimo Mariano Usera è indissociabile dal suo impegno sociale e pedagogico a favore dei più bisognosi, in particolare i bambini, le donne e le persone di origine africana o schiavi. Durante le sue missioni a Porto Rico e a Cuba, constata l'urgenza di offrire un'educazione solida e cristiana alle giovani ragazze e ai bambini poveri. Per rendere duratura questa azione, decide di fondare una famiglia religiosa interamente dedicata a questa causa. Il 27 aprile 1864, a Toro, nella provincia di Zamora in Spagna, fonda la congregazione delle Suore dell'Amore di Dio (Hermanas del Amor de Dios), con il sostegno di santa Micaela del Santissimo Sacramento. Il giorno seguente, il primo collegio dell'istituto apre le sue porte. Parallelamente, padre Usera moltiplica le iniziative sociali: fonda la Società protettrice dei bambini a Cuba nel 1883, così come l'Accademia dei tipografi e rilegatrici all'Avana nel 1891, offrendo così alle donne una formazione professionale inedita per l'epoca. La sua azione innovatrice fa di lui un vero precursore della pedagogia sociale cristiana.

Il cammino spirituale di padre Usera trova la sua fonte nella sua iniziale esperienza cistercense, caratterizzata dal silenzio, dalla preghiera e dall'abbandono alla volontà divina. Lungo tutto il corso della sua vita movimentata, segnata da viaggi, malattie tropicali e tensioni politiche, conserva una fede incrollabile e un amore ardente per Cristo. La sua carità verso i poveri è leggendaria: le testimonianze dell'epoca riportano che donava tutto ciò che possedeva, arrivando fino a spogliarsi dei propri vestiti per rivestire i bisognosi. La sua integrità morale, la sua sottomissione filiale alla Chiesa e il suo zelo per la salvezza delle anime gli valsero un'immensa reputazione di santità durante la sua vita, tanto in Spagna quanto nelle Antille. Soprannominato il «padre dei poveri» o il «Girolamo di Cuba», ha incarnato quotidianamente il suo profondo desiderio di «dire la verità e fare il bene», manifestando l'amore gratuito di Dio attraverso atti concreti di giustizia e di misericordia.

La causa di beatificazione e canonizzazione di Jerónimo Mariano Usera è stata introdotta dalla diocesi di Zamora. Dopo un'indagine approfondita sulla sua vita, i suoi scritti e la sua reputazione di santità, la Congregazione delle Cause dei Santi ha convalidato il processo diocesano nel 1995. Il 28 giugno 1999, papa Giovanni Paolo II ha ufficialmente promulgato il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù teologali e cardinali, conferendogli così il titolo di Venerabile. Affinché la sua beatificazione sia pronunciata, la Chiesa richiede il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione, dossier che è attualmente oggetto di studio a Roma. La sua festa liturgica e commemorativa è fissata al 17 maggio, giorno dell'anniversario della sua nascita al cielo nel 1891.

Oggi, la spiritualità del venerabile Jerónimo Mariano Usera rimane viva attraverso la congregazione delle Suore dell'Amore di Dio. Fedeli al carisma del loro fondatore, che consisteva nell'«incarnare l'amore di Dio nella vita per esserne una manifestazione permanente», le religiose operano in numerosi paesi d'Europa, d'Africa e d'America. Si dedicano principalmente all'insegnamento, alla pastorale giovanile e all'assistenza sociale presso le popolazioni emarginate. Nel 1925, al fine di avvicinare il fondatore alla sua famiglia religiosa, i suoi resti mortali sono stati trasferiti da Cuba verso la casa madre della congregazione a Toro, in Spagna, dove sono ora venerati. Il suo esempio continua a ispirare numerosi laici associati alla missione educativa e caritatevole dell'istituto, prolungando così il suo sogno di trasformare la società attraverso l'amore e l'educazione.