August Hlond

In qualità di Primate di Polonia, il cardinale August Hlond riceve dalla Santa Sede l'incarico pastorale dei polacchi della diaspora, dispersi in tutto il mondo a causa delle successive ondate di emigrazione. Per rispondere a questa immensa sfida spirituale e materiale, fonda l'8 settembre 1932 la Società di Cristo per gli emigranti polacchi (Societas Christi pro Emigrantibus Polonis), con il prezioso aiuto di padre Ignacy Posadzy (dichiarato egli stesso venerabile nel 2022). Questa congregazione di sacerdoti e fratelli coadiutori ha la missione specifica di accompagnare gli emigrati polacchi all'estero, di preservare la loro fede cattolica e di mantenere il loro legame spirituale con la patria d'origine. Il cardinale Hlond incarica padre Posadzy di strutturare e dirigere questa nuova opera, che riceve il decreto di lode (Decretum Laudis) da Roma nel 1950. Desiderosa di estendere questa missione alle donne e alle famiglie degli emigrati, la visione del cardinale Hlond ispira anche la fondazione di un ramo femminile, le Suore Missionarie di Cristo Re per gli emigrati polacchi, che sarà ufficialmente istituito nel 1958 da padre Posadzy. Oggi, la Società di Cristo conta centinaia di sacerdoti che operano in numerosi paesi (in particolare in Francia, Stati Uniti, Canada, Brasile e Germania), testimoniando la visione profetica e la sollecitudine pastorale del suo fondatore per i migranti.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, dopo l'invasione della Polonia da parte della Germania nazista nel 1939, il cardinale Hlond è costretto all'esilio per continuare a difendere la causa del suo popolo. Si rifugia dapprima a Roma, poi in Francia, a Lourdes e nell'abbazia di Hautecombe. È lì che viene arrestato dalla Gestapo il 3 febbraio 1944. Internato successivamente a Parigi, in Lorena (Bar-le-Duc) e in Vestfalia (Wiedenbrück), rifiuta categoricamente di collaborare con il regime nazista o di avallare un governo polacco fantoccio. Liberato dalle truppe alleate nell'aprile 1945, ritorna in Polonia nel luglio dello stesso anno. Nel 1946, viene nominato arcivescovo di Gniezno e di Varsavia. Di fronte all'insediamento del regime comunista sostenuto dall'Unione Sovietica, si oppone fermamente all'ateismo di Stato e difende vigorosamente la libertà della Chiesa e i diritti della nazione polacca attraverso coraggiose lettere pastorali. Esausto per queste prove e per un lavoro incessante, subisce una crisi di appendicite acuta nell'ottobre 1948. Operato d'urgenza, sviluppa gravi complicazioni polmonari e muore di polmonite bilaterale il 22 ottobre 1948 a Varsavia, all'età di 67 anni. I suoi funerali nazionali nella cattedrale di San Giovanni a Varsavia sono una vera apoteosi e un simbolo di resistenza spirituale per il popolo polacco.

La causa di beatificazione e canonizzazione di August Hlond è stata ufficialmente aperta a livello diocesano a Varsavia il 9 gennaio 1992, dopo aver ottenuto il Nihil obstat della Santa Sede il 2 settembre 1991. L'inchiesta diocesana è stata chiusa il 21 ottobre 1996 e la sua validità è stata decretata dalla Congregazione delle Cause dei Santi il 6 marzo 1998.

La Positio, documento di sintesi sulla sua vita e le sue virtù, è stata pubblicata nel 2008. Dopo l'esame favorevole dei consultori teologi e dei cardinali, Papa Francesco ha autorizzato, il 19 maggio 2018, la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile.

Affinché la sua beatificazione sia pronunciata, è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione. Il processo è attualmente in corso sotto la direzione del postulatore generale della Famiglia salesiana, don Pierluigi Cameroni.

La spiritualità del venerabile August Hlond era profondamente segnata dalla sua identità salesiana, riassunta dal motto di san Giovanni Bosco: «Da mihi animas, caetera tolle» (Dammi le anime, prendi il resto). I due grandi pilastri della sua vita interiore erano l'Eucaristia e la devozione alla Vergine Maria, sotto il titolo di Maria Ausiliatrice. Nutriva una fiducia assoluta nella protezione mariana per il futuro della Chiesa e della Polonia. È l'autore di questa celebre intuizione spirituale: «La vittoria, quando verrà, sarà una vittoria attraverso Maria». Questa certezza ha segnato profondamente i suoi successori, in particolare il cardinale Stefan Wyszyński (il «Primate del Millennio») e il papa san Giovanni Paolo II, che hanno entrambi ripetuto e vissuto di questa certezza della vittoria della fede attraverso l'intercessione della Madre di Dio. La sua eredità rimane viva attraverso la Società di Cristo e le Suore Missionarie di Cristo Re, che continuano a servire le comunità polacche in tutto il mondo, così come nella memoria collettiva della Polonia come un pastore intrepido di fronte ai totalitarismi del XX secolo.