Georg Michael Wittmann

Georg Michael Wittmann dedica quarantacinque anni della sua vita alla formazione del clero, supervisionando la preparazione pastorale e spirituale di oltre 1.500 candidati al sacerdozio. Introduce importanti riforme nell'educazione dei sacerdoti, insistendo su una vita di preghiera rigorosa e un profondo attaccamento alla Chiesa, opponendosi fermamente alle correnti razionaliste dell'epoca. Il suo ministero è segnato anche da una carità eroica durante le crisi maggiori che colpiscono la Baviera. Nel 1809, durante la battaglia di Ratisbona (guerre napoleoniche), mentre la città è in preda alle fiamme e ai combattimenti di strada, percorre i quartieri incendiati con i suoi seminaristi per soccorrere i feriti francesi e austriaci, mettendoli al riparo nelle cantine del seminario. Dimostra la stessa dedizione durante l'epidemia di tifo nel 1813 e la terribile carestia del 1816-1817, rischiando la vita per curare i malati e nutrire gli indigenti. Georg Michael Wittmann gioca un ruolo determinante nella fondazione della Congregazione delle Povere Suore Scolastiche di Nostra Signora (Arme Schulschwestern von Unserer Lieben Frau). Nel 1815, Karolina Gerhardinger (futura beata Maria Theresia von Jesu Gerhardinger) sollecita la sua direzione spirituale. Wittmann concepisce allora il progetto di un istituto religioso moderno, adattato ai bisogni dell'epoca, votato all'educazione e all'istruzione delle giovani ragazze povere, piuttosto che orientarlo verso un ordine claustrale tradizionale. Forma personalmente Karolina e le sue compagne all'insegnamento. Sebbene muoia nel marzo 1833, pochi mesi prima dello stabilimento ufficiale della prima comunità a Neunburg vorm Wald nell'ottobre 1833, è riconosciuto come l'iniziatore e il cofondatore spirituale di questa congregazione che conoscerà un'espansione mondiale. Sul piano ecclesiale, è nominato vescovo ausiliare di Ratisbona e vescovo titolare di Comana Armeniae il 21 maggio 1829, poi consacrato il 28 giugno dello stesso anno. Nel 1830, diventa vicario generale della diocesi sotto l'episcopato di monsignor Johann Michael Sailer. Dopo la morte di quest'ultimo, il re Ludovico I di Baviera lo nomina vescovo titolare di Ratisbona il 1° luglio 1832. Tuttavia, monsignor Wittmann muore l'8 marzo 1833, prima che la conferma papale ufficiale (preconizzazione) gli giunga.

Considerato in vita come un santo dai suoi contemporanei per la sua pietà, la sua umiltà e la sua dedizione pastorale, Georg Michael Wittmann morì in concetto di santità. Le sue spoglie sono inumate nella cattedrale di San Pietro a Ratisbona, dove è stato eretto un monumento funebre in sua memoria. Il processo di beatificazione è stato ufficialmente introdotto nel 1956. Le virtù eroiche del Servo di Dio sono state riconosciute diversi decenni più tardi, dopo un esame approfondito della sua vita e dei suoi scritti da parte della Congregazione delle Cause dei Santi.

Il 28 novembre 2019, Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche di Georg Michael Wittmann, conferendogli così il titolo di Venerabile. La causa è attualmente in attesa del riconoscimento di un miracolo attribuito alla sua intercessione per aprire la strada alla sua beatificazione.

Soprannominato il «pastore della transizione» o «l'uomo della preghiera», Georg Michael Wittmann ha lasciato un'impronta spirituale profonda in Baviera. La sua spiritualità era incentrata sull'amore per le Sacre Scritture. Premuroso nel rendere la Parola di Dio accessibile al popolo, tradusse il Nuovo Testamento in tedesco (pubblicato nel 1808 in collaborazione con Feneberg) così come il libro dei Salmi. La sua eredità perdura attraverso la Congregazione delle Povere Suore Scolastiche di Nostra Signora, presente oggi in numerosi paesi, così come attraverso le generazioni di sacerdoti che ha formato. Tra i suoi allievi figurava in particolare Sebastian Wimmer, divenuto in religione padre Bonifacio Wimmer, fondatore del primo monastero benedettino negli Stati Uniti (l'abbazia di San Vincenzo in Pennsylvania).