Carlo Bascapè

In qualità di Superiore generale dei Barnabiti, Carlo Bascapè svolge un ruolo storico di primo piano redigendo e codificando le Costituzioni definitive della sua congregazione, così come quelle del ramo femminile, le Angeliche, sotto la diretta supervisione di san Carlo Borromeo. Una volta insediatosi sulla cattedra episcopale di Novara nel 1593, si impone come una delle figure più significative della Riforma tridentina (Controriforma) nell'Italia settentrionale. Applica con rigore i decreti del Concilio di Trento per riformare la disciplina ecclesiastica e i costumi dei fedeli. Per assicurare la formazione e la santificazione del suo clero, fonda la congregazione diocesana degli Oblati dei Santi Gaudenzio e Carlo. La sua attività pastorale è immensa: compie personalmente due visite complete alle 260 parrocchie del suo vasto diocesi, annotando le sue osservazioni in 51 volumi di rapporti. Convoca inoltre tre sinodi diocesani per promulgare riforme legislative locali. Carlo Bascapè è anche un grande promotore dell'arte sacra e della devozione popolare. Dà un impulso decisivo alla sistemazione dei Sacri Monti del Piemonte e della Lombardia, in particolare il Sacro Monte di Varallo e il Sacro Monte d'Orta. Sostiene attivamente la costruzione del primo santuario della Madonna del Sangue a Re. Sul piano sociale, fonda nel 1599 l'istituzione «Santa Lucia» a Novara per l'accoglienza e l'educazione dei minori in difficoltà. Scrittore e storico rigoroso, pubblica nel 1592 la prima biografia di san Carlo Borromeo, De vita et rebus gestis Caroli... (edita a Ingolstadt), e lavora attivamente alla sua canonizzazione, ottenuta nel 1610. La sua opera storica maggiore, Novaria seu De ecclesia novariensi (1612), rimane un riferimento fondamentale per la storia religiosa e topografica della regione.

Alla sua morte nel 1615, Carlo Bascapè lascia una profonda reputazione di santità tra il popolo e il clero di Novara. Tuttavia, l'introduzione ufficiale della sua causa di beatificazione è ritardata di diversi secoli. La causa viene rilanciata in modo decisivo a metà del XX secolo nella diocesi di Novara. L'11 febbraio 1952, un decreto ufficiale costituisce la commissione storica incaricata di raccogliere e studiare l'insieme dei suoi scritti. Il processo diocesano ordinario è ufficialmente aperto il 10 maggio 1966. Dopo lunghi anni di indagini sulla sua vita, le sue virtù e la sua reputazione di santità, il processo diocesano è chiuso il 4 dicembre 1976, e gli atti sono trasmessi a Roma per l'esame da parte della Congregazione per le Cause dei Santi.

Il 19 dicembre 2005, Papa Benedetto XVI riceve in udienza privata il cardinale José Saraiva Martins, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi. Durante tale udienza, il Sommo Pontefice autorizza la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche del servo di Dio Carlo Bascapè, conferendogli così ufficialmente il titolo di Venerabile. Le sue reliquie, conservate a Novara, sono state deposte in una nuova urna ai piedi dell'altare di San Carlo nella chiesa di San Marco, dove sono esposte alla venerazione pubblica dei fedeli. Affinché Carlo Bascapè sia proclamato beato, la causa richiede il riconoscimento ufficiale da parte della Santa Sede di un miracolo attribuito alla sua intercessione. Ad oggi, nessun decreto di miracolo è stato ancora promulgato e la causa rimane in attesa di tale passaggio.

La spiritualità di Carlo Bascapè è profondamente segnata dall'esempio di san Carlo Borromeo, di cui fu il discepolo più vicino, sforzandosi di imitarne il rigoroso ascetismo, la carità pastorale e la dedizione assoluta alla salvezza delle anime. Essa si radica inoltre nella tradizione paolina propria dei Barnabiti, caratterizzata da una rigorosa disciplina di vita, una profonda devozione eucaristica e uno zelo missionario. La sua eredità è particolarmente viva nella diocesi di Novara, che egli ha profondamente strutturato e segnato con la sua impronta pastorale. L'istituzione «Santa Lucia», da lui cofondata nel 1599, prosegue ancora oggi la sua missione di accoglienza dei minori in difficoltà a Novara, testimoniando la perennità della sua opera sociale. Inoltre, i suoi scritti storici e pastorali, in particolare la sua biografia di san Carlo Borromeo e la sua monografia Novaria, continuano ad essere studiati dagli storici come testimonianze fondamentali dell'applicazione della Riforma cattolica in Italia.