Francesco Antonio Marcucci

Il cuore della vita e dell'opera di Francesco Antonio Marcucci è indissociabile dalla fondazione della Congregazione delle Suore Pie Operai dell'Immacolata Concezione (comunemente chiamate «Suore Concezioniste»). Fondato ad Ascoli Piceno l'8 dicembre 1744, con la collaborazione attiva della venerabile Maria Tecla Relucenti (considerata cofondatrice), questo istituto ha la missione di promuovere la dignità della donna attraverso l'educazione e l'istruzione cristiana delle giovani di ogni condizione sociale. Marcucci si dedica pienamente alla formazione intellettuale e spirituale delle sue religiose per farne insegnanti qualificate, redigendo egli stesso manuali scolastici e trattati spirituali adattati.

Parallelamente, assume importanti responsabilità ecclesiali. Il 6 agosto 1770, papa Clemente XIV lo nomina vescovo di Montalto. Viene consacrato il 15 agosto 1770 dal cardinale Giovanni Francesco Albani. Nel 1774, è nominato vicegerente della diocesi di Roma, un incarico di alta fiducia che esercita fino al 1786. Il 10 dicembre 1781, papa Pio VI lo eleva alla dignità di patriarca titolare di Costantinopoli. A causa di problemi di salute, rinuncia al suo incarico romano nel 1786 per tornare a occuparsi pienamente della sua diocesi di Montalto. Trascorre i suoi ultimi anni ad Ascoli Piceno, presso le sue suore, dove muore il 12 luglio 1798.

La reputazione di santità di Francesco Antonio Marcucci, già solidamente stabilita durante la sua vita grazie alla sua carità pastorale, alla sua povertà personale e al suo zelo apostolico, continua a diffondersi dopo la sua morte. Le Suore Pie Operaie dell'Immacolata Concezione operano attivamente per l'apertura della sua causa di beatificazione.

L'inchiesta diocesana sulla sua vita, le sue virtù e la sua reputazione di santità viene aperta nella diocesi di Ascoli Piceno il 5 maggio 1963 e si chiude il 26 novembre 1968. I documenti della causa (la Positio) vengono poi trasmessi a Roma per essere esaminati dalla Congregazione delle Cause dei Santi.

Il 12 gennaio 2010, i cardinali e i vescovi della Congregazione delle Cause dei Santi hanno riconosciuto l'eroicità delle sue virtù. Il 27 marzo 2010, Papa Benedetto XVI ha promulgato il decreto che riconosce le sue virtù eroiche, conferendogli così il titolo di venerabile. Per la pronuncia della sua beatificazione, è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione. Un'inchiesta diocesana su una guarigione inspiegabile avvenuta in Brasile è stata chiusa nel giugno 2026 e trasmessa al Dicastero delle Cause dei Santi per l'esame.

La spiritualità di Francesco Antonio Marcucci è profondamente cristocentrica e mariana, incentrata sul mistero dell'Immacolata Concezione. Soprannominato il «San Francesco di Sales» del suo tempo per la sua dolcezza, la sua benevolenza e il suo fervore per la predicazione, promuoveva una santità gioiosa e accessibile a tutti, fondata su una fiducia assoluta in Dio e nella Vergine Maria. Il suo lascito perdura oggi attraverso la Congregazione delle Suore Pie Operaie dell'Immacolata Concezione, che prosegue la sua opera educativa e caritativa non solo in Italia, ma anche a livello internazionale, in particolare in Brasile, Madagascar e nelle Filippine. Le sue spoglie mortali riposano nella cappella dell'Immacolata Concezione ad Ascoli Piceno. La sua memoria liturgica viene celebrata localmente il 12 luglio, giorno dell'anniversario della sua nascita al cielo.