Francisco Simón Ródenas

Attratto dalla vita religiosa e contemplativa, il giovane sacerdote decide di lasciare la Spagna nel 1876, essendo gli ordini religiosi allora vietati dalle leggi dell'epoca. Si reca in Francia ed entra nell'abbazia trappista di Notre-Dame de Divielle, situata nel dipartimento delle Landes. Tuttavia, nel 1880, i decreti del governo francese portano all'espulsione delle congregazioni religiose. Costretto a tornare in Spagna, e in assenza di monasteri trappisti attivi nella penisola, sceglie di entrare nell'Ordine dei Frati Minori Cappuccini. Dopo il noviziato, riceve il titolo di predicatore e viene assegnato al convento di Santa María Magdalena a Massamagrell, vicino a Valencia. Qui si dedica con fervore alle missioni popolari, alla direzione spirituale del Terz'Ordine secolare, all'assistenza ai lebbrosi e al ministero della confessione, attirando numerosi fedeli da tutta la Spagna. Nel 1891, dopo essere stato maestro dei novizi per un anno, viene inviato come missionario in Colombia, nella regione di La Guajira. Vi svolge diverse funzioni: rettore del seminario della diocesi di Santa Marta, confessore, direttore spirituale ed evangelizzatore delle popolazioni autoctone, in particolare gli indigeni Arhuacos di San Sebastián de Rábago. Nel 1895, lo scoppio di una rivoluzione in Colombia costringe i cappuccini a rifugiarsi temporaneamente in Venezuela. Nel 1898, viene richiamato in Spagna, a Massamagrell, per tornare a essere maestro dei novizi. Nel 1904, la vacanza della sede episcopale di Santa Marta in Colombia porta alla sua nomina a vescovo di quella diocesi da parte di papa san Pio X. Riceve la consacrazione episcopale il 30 ottobre 1904 a Barranquilla. Durante i suoi otto anni di episcopato, monsignor Simón y Ródenas dispiega un'intensa attività pastorale: intraprende la riforma e la formazione permanente del clero, fa costruire un nuovo seminario diocesano, restaura numerose chiese parrocchiali, promuove la liturgia, organizza la catechesi e sostiene attivamente l'educazione dei contadini e delle persone emarginate. Nonostante un clima tropicale difficile, le lunghe distanze e una salute declinante, effettua per tre volte la visita pastorale completa della sua vasta diocesi. Si mostra particolarmente vicino ai suoi sacerdoti, predicando loro esercizi spirituali e aiutandoli materialmente nelle loro difficoltà finanziarie. Esausto per le fatiche della sua missione e per la malattia, presenta le sue dimissioni, che vengono accettate il 2 dicembre 1912. Nominato vescovo titolare di Echino (o Equino), torna in Spagna e si ritira nel convento cappuccino di Massamagrell. Vi trascorre i suoi ultimi anni nella preghiera e nella contemplazione silenziosa, prima di spegnersi santamente il 22 agosto 1914.

La reputazione di santità di Mons. Francisco Simón y Ródenas, già immensa durante la sua vita sia in Spagna che in Colombia, spinge le autorità ecclesiastiche ad aprire la sua causa di canonizzazione dopo la sua morte. Vengono condotti due processi informativi ordinari: uno presso la curia ecclesiastica di Valencia (Spagna) dal 17 dicembre 1927 al 16 giugno 1931, e l'altro nella diocesi di Santa Marta (Colombia). La causa è ufficialmente introdotta a Roma il 21 dicembre 1968.

Il 18 febbraio 2014, la sessione ordinaria dei cardinali e vescovi della Congregazione delle Cause dei Santi ha dato parere favorevole all'eroicità delle sue virtù. Il 3 aprile 2014, Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche del Servo di Dio, conferendogli così il titolo di venerabile. Affinché la sua beatificazione sia pronunciata, è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione.

La spiritualità di Francisco Simón y Ródenas è profondamente segnata dall'ideale francescano di povertà, obbedienza e umiltà, combinato con un ardente zelo apostolico e una vita di intensa preghiera contemplativa. I suoi scritti rivelano un desiderio costante di amare Dio sopra ogni cosa e di aspirare alla santità. La sua eredità rimane viva, in particolare nella diocesi di Santa Marta in Colombia.