Ante Antić

Nonostante la sua salute delicata, fu ammesso al seminario francescano di Signo il 5 agosto 1905. Entrò nel noviziato il 17 settembre 1911 sull'isolotto di Visovac, ricevendo l'abito e il nome di «fra Ante». Il 17 settembre 1912 pronunciò i suoi primi voti semplici e vi aggiunse il nome di «Marija» per devozione verso la Vergine Maria. Dopo aver studiato filosofia a Zaostrog (1912-1914) e teologia a Macarsca (1914-1918), emise la sua professione solenne il 1° novembre 1915 a Macarsca. Fu ordinato sacerdote il 29 luglio 1917 nella chiesa di San Lorenzo a Sebenico dal vescovo Luka Pappafava, e celebrò la sua prima messa a Zaton il 5 agosto 1917. Immediatamente dopo la sua ordinazione, i suoi superiori della Provincia francescana del Santissimo Redentore gli affidarono il delicato compito della formazione dei giovani chierici. Esercitò così le funzioni di vice-maestro dei chierici a Macarsca (1917-1919), di maestro dei novizi a Zaostrog (1919-1920), poi di maestro dei chierici a Macarsca dal 1925 al 1946. Nel 1946 fu trasferito a Zagabria, dove proseguì questa missione di educatore fino al 1956. A partire dal 1956 e fino alla sua morte, risiedette nel monastero di Nostra Signora di Lourdes a Zagabria, dedicandosi pienamente al ministero della confessione e della direzione spirituale. Dotato di una profonda vita mistica e di carismi straordinari, in particolare il dono della penetrazione delle coscienze e della profezia, divenne il ricercato consigliere spirituale di migliaia di persone: vescovi, sacerdoti, religiosi e fedeli laici di ogni condizione. La sua reputazione di santità e di bontà paterna gli valse l'affettuoso soprannome di «Buon Padre Antić». Una tradizione riporta persino che san Padre Pio da Pietrelcina, ricevendo dei pellegrini croati a San Giovanni Rotondo, disse loro: «Perché venite da me? Avete un confessore francescano, Padre Ante, a Zagabria!».

Padre Ante Antić si è spento il 4 marzo 1965 nel monastero di Nostra Signora di Lourdes a Zagabria, circondato da un'immensa reputazione di santità. Le sue esequie, celebrate l'8 marzo 1965 nel cimitero di Mirogoj a Zagabria, furono presiedute dal vescovo ausiliare di Zagabria, monsignor Franjo Kuharić (futuro cardinale), alla presenza di altri due vescovi, di numerosi sacerdoti e di una folla considerevole di fedeli. Il 15 dicembre 1970, i suoi resti mortali furono esumati dal cimitero di Mirogoj per essere trasferiti nella cripta della chiesa di Nostra Signora di Lourdes a Zagabria. Durante questa esumazione, i testimoni constatarono che il suo corpo era rimasto perfettamente intatto e preservato dalla corruzione, nonostante il deterioramento della bara di legno dovuto all'umidità. La causa di beatificazione fu ufficialmente aperta a livello diocesano a Zagabria il 17 novembre 1984 dal cardinale Franjo Kuharić. L'inchiesta diocesana fu chiusa con successo nel 1995 e il dossier fu trasmesso a Roma alla Congregazione per le Cause dei Santi.

Il 5 maggio 2015, Papa Francesco ha autorizzato la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile. Affinché la sua beatificazione possa essere pronunciata, è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione. Un'indagine su una guarigione inspiegabile avvenuta a Zagabria era stata condotta e trasmessa a Roma nel 2000, ma la consulta medica della Congregazione non l'ha convalidata, ritenendo che la guarigione potesse spiegarsi in modo spontaneo. La causa è dunque attualmente in attesa del riconoscimento di un miracolo ufficiale.

La spiritualità del venerabile Ante Antić era profondamente radicata nel carisma francescano, caratterizzata da un'umiltà assoluta, una povertà gioiosa e un'obbedienza perfetta. La sua vita di preghiera era incentrata sul mistero della Santissima Trinità, l'Eucaristia e la Passione di Cristo, oltre che su una tenera devozione mariana. Il suo motto di vita era «Mio Dio e mio Tutto» (Bog moj i sve moje). Ha lasciato un'importante eredità spirituale attraverso la sua corrispondenza, che conta più di 4.000 lettere di direzione spirituale raccolte dalla vice-postulazione, di cui sono state pubblicate diverse raccolte (come Pisma svećeniku o Svećenik sam Kristov). Ancora oggi, la sua tomba situata nella cripta della chiesa di Nostra Signora di Lourdes a Zagabria è un luogo di pellegrinaggio molto frequentato. Ogni anno, l'anniversario della sua morte, il 4 marzo, viene celebrato solennemente con il nome di «Antićevo» in Croazia.