Agustín Ramírez Barba

Dopo la sua ordinazione, padre Agustín ricopre diverse funzioni presso il seminario di Guadalajara, in particolare come sottoprefetto per gli studenti di filosofia, economo e insegnante. Tuttavia, il Messico attraversa in quel periodo un periodo di violenta persecuzione religiosa. Le leggi anticlericali impongono la chiusura del seminario, costringendo padre Agustín a fuggire e a nascondersi presso i parenti di un altro sacerdote per sfuggire alle autorità. Nel 1916, viene nominato vicario nella parrocchia di Tepatitlán. La svolta della sua vita pastorale avviene nel giugno 1923, quando viene nominato cappellano del Santuario del Signore della Misericordia (Santuario del Señor de la Misericordia) a Tepatitlán. Eserciterà questo incarico per quarantaquattro anni, fino alla sua morte. Lì si dedica pienamente alla catechesi, alla promozione dell'Eucaristia, e trascorre lunghissime ore nel confessionale e nella direzione spirituale. Manifesta un'attenzione del tutto particolare verso i poveri e i bambini, operando senza sosta per la loro educazione cristiana. Nel 1924, scopre la vita e gli scritti di santa Teresa del Bambin Gesù. Ispirato dalla sua «piccola via», fonda, con madre Reynalda Gallegos Franco, la Congregazione delle Suore Serve del Signore della Misericordia (Siervas del Señor de la Misericordia). Questa comunità religiosa ha come missione quella di vivere la spiritualità della misericordia e di santa Teresa attraverso l'educazione dei giovani e il servizio ai più bisognosi. La congregazione sarà ufficialmente approvata nel 1968, poco dopo la sua morte. Oltre a questa fondazione, l'arcivescovo di Guadalajara, monsignor José Rivera Garibi, gli chiede nell'aprile 1952 di supervisionare la costruzione di una Casa di esercizi spirituali a Tepatitlán. Questa casa apre le sue porte nel maggio 1955. Incoraggia inoltre la costruzione del Colegio San Juan XXIII (o Colegio Niños Héroes).

Padre Agustín Ramírez Barba ha vissuto il suo ministero sacerdotale come uno strumento della misericordia divina. Nonostante una costituzione fisica fragile, ha dimostrato una notevole forza d'animo. Durante gli anni della persecuzione religiosa, non ha esitato a rischiare la vita per portare il viatico ai moribondi e confessare i fedeli in segreto. Si è distinto per una profonda umiltà. Per coltivare questa virtù, aveva fatto un voto privato chiedendo a Dio di inviargli occasioni per mettere alla prova la sua umiltà. Ha vissuto ed è morto in una grande povertà evangelica, distaccato dai beni materiali. Nell'aprile del 1967, sentendo le sue forze declinare, riceve l'unzione degli infermi. Il 3 luglio 1967 celebra la sua ultima messa. Il giorno seguente, il 4 luglio 1967, mentre predica un corso di esercizi spirituali presso la Casa degli esercizi di Tepatitlán, viene colto da un violento dolore al petto (dovuto a un'ipertrofia cardiaca) e si spegne improvvisamente all'età di 85 anni. I suoi funerali raccolgono una folla immensa e viene inumato, con l'autorizzazione delle autorità, vicino alla cappella della Casa degli esercizi spirituali di Tepatitlán, sotto una lapide recante l'iscrizione «Confío en el Señor» (Confido nel Signore).

La reputazione di santità di padre Agustín si è rapidamente diffusa dopo la sua morte, spingendo la diocesi di San Juan de los Lagos ad aprire la sua causa di beatificazione. L'inchiesta diocesana si è svolta dal 20 aprile 1989 al 14 giugno 1991 presso la curia ecclesiastica di San Juan de los Lagos. Il 16 luglio 2015, Papa Francesco ha autorizzato la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce le sue virtù eroiche. Da quella data, Agustín Ramírez Barba è ufficialmente dichiarato Venerabile. Affinché sia proclamato beato (beatificazione), è richiesto dalla Santa Sede il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione.

La spiritualità del venerabile Agustín Ramírez Barba poggia su due pilastri fondamentali: la Divina Misericordia e l'infanzia spirituale di santa Teresa di Lisieux. Egli concepiva il sacerdozio innanzitutto come un canale della misericordia di Dio, che trasmetteva instancabilmente attraverso il sacramento della Riconciliazione. La sua eredità è oggi perpetuata dalla Congregazione delle Suore Serve del Signore della Misericordia, che proseguono la loro missione di educazione e di carità in Messico e oltre. Inoltre, un istituto maschile, i Servi del Signore della Misericordia (Siervos del Señor de la Misericordia), è stato fondato nel 1992 per seguire le sue orme. Diversi istituti scolastici, come il Colegio Agustín Ramírez Barba, testimoniano anch'essi il suo impatto duraturo sull'educazione della gioventù.