Giuseppe Codicè

Dopo la sua ordinazione, don Giuseppe Codicè esercita dapprima il suo ministero a Budrio dal 1864 al 1866, prestando il suo aiuto pastorale in diverse parrocchie della regione. Il 1° agosto 1870, viene nominato parroco della parrocchia di Santa Maria Annunziata a Vedrana, una frazione di Budrio. Vi eserciterà il suo incarico pastorale con zelo infaticabile per oltre quarant'anni.

È in questa parrocchia che fonda, l'8 dicembre 1883, la «Pia Unione delle Visitandine dell'Immacolata» con un gruppo di sei giovani ragazze di Vedrana. Ispirata dalla spiritualità di san Francesco di Sales e di santa Giovanna di Chantal, questa comunità si dedica all'assistenza domiciliare dei poveri e dei malati, all'educazione religiosa dei giovani e alla promozione umana e cristiana delle ragazze.

Per sostenere quest'opera, don Giuseppe acquista l'antico ospedale di San Giorgio per farne la Casa Madre della congregazione, che funge anche da scuola di formazione per le giovani e da asilo infantile. Nel 1911, su suggerimento dell'arcivescovo di Bologna, monsignor Giacomo Della Chiesa (futuro papa Benedetto XV), acquista il Palazzo Gozzadini a Bologna (Via Santo Stefano, 58) per aprirvi il pensionato femminile «Giovanna d'Arco», permettendo loro così di proseguire gli studi secondari e superiori in città.

Il suo ministero è segnato anche da prove fisiche e morali: soffre di una grave malattia e subisce un periodo di ingiusta prigionia. Nonostante queste prove e le vive tensioni con gli ambienti anticlericali e socialisti della sua epoca, conserva una fede incrollabile e uno spirito di conciliazione. Sotto il suo impulso spirituale, la piccola comunità di Vedrana vede nascere dodici nuove vocazioni sacerdotali.

Don Giuseppe Codicè muore improvvisamente il 21 gennaio 1915 a Vedrana. Mentre si appresta a celebrare la messa ai piedi dell'altare di San Luigi, viene colto da un malore e si spegne poche ore dopo. La sua reputazione di santità, già forte durante la sua vita come «buon parroco» vicino ai suoi fedeli, si mantiene dopo la sua morte.

Il processo informativo diocesano sulla sua vita, le sue virtù e la sua reputazione di santità viene aperto il 21 gennaio 1988 (giorno dell'anniversario della sua morte) e si chiude il 30 aprile 1995 all'interno dell'arcidiocesi di Bologna.

Il 21 dicembre 2018, Papa Francesco ha autorizzato la Congregazione (oggi Dicastero) delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce le virtù eroiche di don Giuseppe Codicè, conferendogli così il titolo di Venerabile.

La spiritualità di don Giuseppe Codicè poggia su una profonda devozione eucaristica e una contemplazione assidua della Passione di Cristo. Per lui, il tabernacolo è il luogo santo per eccellenza. Ha trasmesso alle sue suore una regola di vita riassunta dalla massima di san Francesco di Sales: «Tutto per amore e niente per forza». Esortava inoltre i suoi fedeli a «fare le cose ordinarie in modo straordinario».\n\nL'eredità di don Giuseppe si perpetua attraverso l'opera delle Suore Visitandine dell'Immacolata, che hanno gestito numerose scuole, asili e case di riposo nella provincia di Bologna. Sebbene la comunità d'origine si sia ritirata presso la Casa Generalizia di Bologna, la Casa Madre di Vedrana è stata affidata nel 2018 alla Comunità Missionaria di Villaregia per proseguire le attività caritative e di accoglienza.