Andrés Manjón y Manjón

La vita e l'opera di padre Andrés Manjón sono indissociabili dalla fondazione delle Scuole dell'Ave Maria (Escuelas del Ave María). Alla fine dell'anno 1888, mentre passeggia vicino alle grotte del Sacromonte a Granada, sente dei bambini gitani recitare preghiere in modo rudimentale. Colpito dalla miseria materiale, dall'esclusione sociale e dall'abbandono culturale di queste popolazioni emarginate, decide di agire.

Nel 1889, fonda la prima scuola dell'Ave Maria sulle pendici del Sacromonte, in una modesta casa chiamata la «Casa-Madre». Il suo progetto educativo è rivoluzionario per l'epoca: propone un'istruzione interamente gratuita per i bambini poveri, combinando l'istruzione elementare, la formazione morale e l'apprendimento di mestieri. Padre Manjón è uno dei pionieri della pedagogia attiva e della scuola all'aperto. Rifiuta i metodi di apprendimento passivi e rigidi del suo tempo, promuovendo un insegnamento basato sul gioco, sul contatto con la natura, sul canto e sul movimento. La sua celebre massima pedagogica riassume questo approccio: «Educare insegnando, insegnare educando. Fatelo giocando» (Educad enseñando, enseñad educando. Hacedlo jugando).

Per garantire la qualità dell'insegnamento e diffondere il suo metodo, fonda il 12 ottobre 1905 il Seminario dei Maestri (Seminario de Maestros), destinato a formare insegnanti cristiani capaci di applicare la sua pedagogia innovativa. L'opera conosce un successo folgorante: durante la sua vita, vengono create più di 300 scuole dell'Ave Maria in 36 province spagnole, e il suo metodo viene esportato a livello internazionale. Nel 1918, dopo trentotto anni di insegnamento universitario, va in pensione dalla sua cattedra di diritto per dedicarsi pienamente alla direzione delle sue scuole e alla redazione di numerose opere pedagogiche e spirituali.

La reputazione di santità di padre Andrés Manjón si stabilì già durante la sua vita. La sua umiltà era tale che rifiutò numerosi onori civili ed ecclesiastici, preferendo vivere poveramente nella sua cella dell'abbazia del Sacromonte e spostarsi a dorso d'asino. Dopo la sua morte, il 10 luglio 1923, la devozione popolare nei suoi confronti non ha cessato di crescere.

Il processo informativo diocesano in vista della sua beatificazione è stato aperto il 6 luglio 1936 a Granada. Sebbene rallentato dalla guerra civile spagnola, il processo è stato ufficialmente rilanciato il 2 aprile 1948. L'inchiesta sull'eroicità delle sue virtù è stata condotta con rigore dal tribunale diocesano di Granada, poi trasmessa alla Congregazione per le Cause dei Santi a Roma.

Il 23 novembre 2020, Papa Francesco riceve in udienza il prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi e autorizza la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche del servo di Dio Andrés Manjón y Manjón. Con questa decisione, padre Manjón è dichiarato venerabile.

La causa di beatificazione è attualmente in corso. Affinché il venerabile Andrés Manjón sia proclamato beato, la Chiesa cattolica deve esaminare e riconoscere ufficialmente un miracolo (generalmente una guarigione inspiegabile dal punto di vista medico) ottenuto per sua intercessione.

La spiritualità di Andrés Manjón è profondamente radicata nella pietà mariana ed eucaristica. Il nome stesso della sua opera, «Ave Maria», testimonia la sua fiducia assoluta nella Vergine Maria, che considerava la prima educatrice. La sua vita quotidiana era scandita dalla preghiera, dalla meditazione della Parola di Dio e dalla celebrazione quotidiana della Messa.

La sua eredità pedagogica e spirituale rimane di grande attualità. Oggi, la Fondazione Patronato Avemariano gestisce ancora numerosi collegi e scuole in Spagna, perpetuando la sua visione di un'educazione integrale (fisica, intellettuale, morale e religiosa) accessibile a tutti, senza distinzione di classe sociale. In conformità ai suoi voti di povertà, padre Manjón riposa in una semplice cripta della cappella della Casa Madre dell'Ave Maria a Granada, sotto una lastra di pietra che reca come unica iscrizione le lettere «A M».