Bernardo Antonini

Approfittando della Perestroika, Bernardo Antonini parte per Mosca nel 1989 come sacerdote fidei donum. Svolge un ruolo fondamentale nella ricostruzione della Chiesa cattolica locale. Fonda e dirige il seminario maggiore «Regina Apostolorum» a Mosca (trasferito in seguito a San Pietroburgo), crea l'Istituto teologico San Tommaso d'Aquino per i laici e lancia il giornale «Svet Evangelia». Nominato protonotario apostolico nel 1998, coordina il Giubileo dell'anno 2000 in Russia. Nel 2001, parte per il Kazakistan come vice-rettore del seminario di Karaganda, dove muore per un aneurisma il 27 marzo 2002.

La reputazione di santità di don Bernardo si diffonde rapidamente in Italia, in Russia e in Kazakistan. Su richiesta dei vescovi locali, la sua causa di beatificazione è affidata alla diocesi di Verona. Il processo diocesano è aperto l'11 febbraio 2009 da monsignor Giuseppe Zenti. Dopo l'audizione di quasi ottanta testimoni e l'esame dei suoi scritti da parte di una commissione di storici, l'inchiesta diocesana è chiusa solennemente il 20 ottobre 2013.

Gli atti dell'inchiesta diocesana sono trasmessi a Roma nell'ottobre 2013. Dopo la convalida dell'inchiesta nel 2014 e l'esame della Positio da parte dei teologi e dei cardinali, il 21 dicembre 2020 Papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce le sue virtù eroiche. Bernardo Antonini è quindi dichiarato venerabile. Il riconoscimento di un miracolo è d'ora in poi richiesto per la sua beatificazione.

Soprannominato «l'apostolo della strada», Bernardo Antonini incentrava la sua spiritualità sull'Eucaristia e sulla Parola di Dio, che esortava a leggere giorno e notte. Membro della Famiglia Paolina, utilizzava attivamente i media per l'evangelizzazione. La sua eredità principale è la rinascita della Chiesa in Russia, segnata dall'ordinazione nel 1999 dei primi sacerdoti formati in loco dal 1917. Le sue spoglie riposano a Raldon dal 2013 e un polo scolastico porta il suo nome dal 2015.