Romano Bottegal

Poco dopo la sua ordinazione, Romano Bottegal entra nell'abbazia delle Tre Fontane a Roma, appartenente all'Ordine cistercense della Stretta Osservanza (Trappisti). Vi pronuncia i voti solenni nel 1951. Prosegue gli studi di teologia presso l'Università Pontificia Gregoriana, dove ottiene la licenza nel 1953. All'interno della sua comunità romana, esercita diversi incarichi: maestro dei fratelli conversi, cantore, maestro dei novizi e priore. Tuttavia, avverte un richiamo pressante verso una solitudine più radicale e una vita di preghiera contemplativa nel Vicino Oriente. Nel 1961, risponde all'appello dell'abate di Latrun (in Terra Santa) per partecipare a un progetto di fondazione trappista di rito maronita in Libano. Inizia quindi a studiare l'arabo, il siriaco e la liturgia orientale. Sebbene questo progetto di fondazione venga infine abbandonato dal capitolo generale dell'Ordine nel 1963, il desiderio di vita eremitica di Romano non affievolisce. Dopo un breve ritorno a Roma, dove vive temporaneamente da solitario all'interno del monastero, ottiene nel 1964 un'autorizzazione speciale di tre anni per stabilirsi come eremita in Libano, precisamente a Jabbouleh, nella regione di Baalbek. Nel 1967, riceve l'autorizzazione definitiva a consacrarsi a questa vita di anacoreta. Dal 1969 al 1973, divide il suo tempo tra Israele (Latrun) e il Libano, prima di stabilirsi in modo ancora più rigoroso come recluso a partire dal 1976.

La vita di Romano Bottegal in Libano è segnata da uno spogliamento estremo, dalla preghiera continua e dal lavoro manuale. Vivendo in una povertà assoluta, si univa spiritualmente alle sofferenze delle popolazioni locali. Quando scoppia la guerra civile libanese nel 1975, il suo eremo subisce incursioni e saccheggi, ma egli rifiuta di fuggire, offrendo la sua vita e le sue privazioni per la pace in Medio Oriente e l'unità dei cristiani. Esausto per i rigori della sua ascesi e le privazioni materiali, contrae la tubercolosi. Viene trasportato all'ospedale dell'Hôtel-Dieu di Beirut, dove si spegne serenamente il 19 febbraio 1978, all'età di 56 anni. È sepolto nella cattedrale greco-melkita cattolica di Santa Barbara a Baalbek.

La reputazione di santità di padre Romano Bottegal si diffonde rapidamente, sia in Italia (nella sua regione natale di Belluno) che in Libano, particolarmente tra i cristiani di rito orientale che lo hanno frequentato. Nel 1999, il Capitolo generale dei Trappisti approva la preparazione della sua causa di beatificazione. Il processo diocesano viene ufficialmente aperto nell'ottobre 2000 sotto l'egida dell'arcivescovado melchita di Baalbek. Il 9 dicembre 2013, Papa Francesco firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, attribuendogli così il titolo di Venerabile.

La spiritualità di Romano Bottegal poggia su una radicalità evangelica assoluta, caratterizzata dalla semplicità dell'infanzia spirituale e dall'abbandono totale all'amore divino. I suoi scritti personali rivelano un'anima mistica protesa verso l'unione con Dio, descrivendo la sua vocazione come una missione di «offrire all'amore un luogo dove riposare». La sua umiltà e il suo completo distacco dai beni di questo mondo hanno profondamente segnato i suoi contemporanei. Oggi, un convento sorge vicino al suo antico eremo di Jabbouleh per perpetuare la sua opera di preghiera e di contemplazione. Egli rimane un modello di unità, di dialogo spirituale e di sacrificio per la pace in Medio Oriente.