Petar Barbarić

Nel 1889, il rettore del seminario minore di Travnik (diretto dai Padri Gesuiti) invia una lettera agli insegnanti della Bosnia-Erzegovina per chiedere loro di raccomandargli giovani dotati e desiderosi di diventare sacerdoti. L'ex maestro di Petar si ricorda immediatamente del brillante ragazzo. Con l'entusiasta consenso dei genitori, Petar viene ammesso al seminario di Travnik nell'autunno del 1889. In seminario, Petar conduce una vita esemplare. È costantemente il primo della sua classe. Desideroso di prepararsi al meglio al suo futuro ministero, studia con ardore e impara in particolare l'italiano, il francese e il tedesco per poter confessare i fedeli in diverse lingue. Nominato prefetto della Congregazione Mariana, diffonde attivamente la devozione al Sacro Cuore di Gesù e l'amore per la Vergine Maria. Nel 1896, al termine di un ritiro spirituale, sente un'urgente chiamata a entrare nella Compagnia di Gesù (i Gesuiti). I suoi superiori gli consigliano tuttavia di attendere il conseguimento del diploma prima di entrare formalmente nel noviziato. Il 7 aprile 1896 (martedì di Pasqua), durante una gita scolastica con i suoi compagni, i seminaristi vengono sorpresi da un violento temporale e si bagnano completamente. Petar contrae allora un forte raffreddore accompagnato da tosse intensa e febbre. Nonostante un soggiorno presso la sua famiglia durante l'estate, la sua salute non smette di declinare: gli viene diagnosticata una tubercolosi polmonare, malattia allora incurabile. All'inizio del 1897, la malattia peggiora considerevolmente, costringendolo ad abbandonare i corsi e a restare in infermeria. Consapevole della sua morte imminente, esprime l'ardente desiderio di pronunciare i suoi voti di gesuita. Grazie a una dispensa speciale concessa dal Superiore generale della Compagnia di Gesù, Petar Barbarić viene autorizzato a fare la sua professione religiosa. Pronuncia i suoi voti perpetui il 13 aprile 1897 sul suo letto di infermeria. Si spegne due giorni dopo, il 15 aprile 1897 (Giovedì Santo di quell'anno), a Travnik, all'età di 22 anni.

Sin dalla sua morte, Petar Barbarić lascia un'immensa reputazione di santità tra i suoi compagni e i fedeli della regione. Viene inizialmente sepolto nel cimitero di Bojne a Travnik. La sua tomba diventa rapidamente un luogo di pellegrinaggio e di preghiera. Nel 1935, i suoi resti mortali vengono trasferiti nella chiesa del seminario di Travnik. Tuttavia, dopo l'ascesa al potere del regime comunista in Jugoslavia alla fine della Seconda Guerra Mondiale, le autorità decidono di reprimere il suo culto. Nel 1944 (o poco dopo), il suo corpo viene sottratto dai comunisti, trascinato nel fango e poi murato segretamente nei sotterranei dell'edificio del seminario. Il regime diffonde false voci affermando che le sue spoglie siano state distrutte. Nel 1998, in seguito alla restituzione e alla ricostruzione del seminario di Travnik, vengono intrapresi degli scavi. Il corpo di Petar Barbarić viene ritrovato intatto nelle fondamenta dell'edificio. Il 23 luglio 1998, i suoi resti vengono solennemente deposti nella cripta della chiesa del seminario (dedicata a San Luigi Gonzaga), dove sono nuovamente venerati da numerosi pellegrini.

La causa di beatificazione di Petar Barbarić si apre ufficialmente nell'arcidiocesi di Sarajevo (Vrhbosna). Il processo informativo diocesano si svolge dal 16 dicembre 1938 all'11 gennaio 1943. Il decreto sui suoi scritti viene pubblicato l'11 maggio 1945. Dopo il ritrovamento del suo corpo e la fine del periodo comunista, un'inchiesta diocesana complementare viene condotta dal 25 febbraio 2003 al 16 febbraio 2007. Questa inchiesta è convalidata dalla Congregazione delle Cause dei Santi il 1° febbraio 2008. La Positio super virtutibus viene ufficialmente depositata a Roma il 17 luglio 2012. Il 18 marzo 2015, Papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile.

La spiritualità di Petar Barbarić è caratterizzata da una ricerca costante della santità attraverso l'adempimento fedele e gioioso dei doveri quotidiani. È l'autore di una celebre massima che riassume il suo cammino spirituale: «Di tutte le vie che portano al cielo, la più breve, la più facile e la più sicura mi sembra quella che un uomo percorre compiendo i suoi doveri ordinari.» Nutriva un amore ardente per l'Eucaristia, il Rosario e il Sacro Cuore di Gesù. Durante il suo viaggio apostolico a Sarajevo il 6 giugno 2015, Papa Francesco ha citato espressamente Petar Barbarić davanti ai sacerdoti, ai religiosi e ai seminaristi, presentandolo come un modello di unità e di virtù per tutta la Bosnia-Erzegovina, collegando l'Erzegovina (sua terra natale) alla Bosnia (luogo della sua professione religiosa e della sua morte). Oggi, il Centro scolastico cattolico (KŠC) e il seminario di Travnik portano il suo nome. La sua tomba rimane un polo spirituale maggiore in Bosnia-Erzegovina, attirando ogni giovedì numerosi fedeli cattolici, ma anche cristiani ortodossi e musulmani che vengono a sollecitare la sua intercessione.