Juan San Pedro Ustárroz

Nel 1593, il padre Giovanni di Gesù Maria partecipa al Capitolo di Cremona, segnato dalla separazione definitiva tra i Carmelitani scalzi e i Carmelitani calzati. Lo stesso anno, viene nominato maestro dei novizi a Genova. Nel 1597, è trasferito a Roma per far parte della commissione incaricata di redigere le Costituzioni della nuova Congregazione d'Italia (detta di Sant'Elia). Vi infonde lo spirito del noviziato di Pastrana e la spiritualità teresiana. Dal 1600 al 1611, esercita l'incarico di vicario del convento di Santa Maria della Scala a Roma. Nel 1605, è eletto secondo Definitore generale e maestro dei novizi, poi Definitore generale nel 1608.

Durante i suoi anni romani, stringe una profonda amicizia spirituale con san Giuseppe Calasanzio, il fondatore delle Scuole Pie. Giovanni di Gesù Maria diventa il suo consigliere spirituale e il suo confessore. Per sostenere e incoraggiare gli insegnanti delle prime scuole gratuite romane destinate ai bambini poveri, redige nel 1606 un trattato pedagogico intitolato Liber de pia educatione (pubblicato nel 1613). Questo testo, che sintetizza i principi di un'educazione cristiana benevola, eserciterà un'influenza notevole sulla pedagogia calasanziana.

Nel 1611, è eletto Superiore Generale (Preposto Generale) della Congregazione d'Italia dei Carmelitani Scalzi. Sotto il suo mandato, favorisce l'espansione dell'ordine in Europa (in particolare in Polonia, in Germania e in Francia) così come nelle missioni d'Oriente. Chiarisce in modo definitivo che lo slancio missionario fa parte integrante del carisma teresiano e fonda a tal fine un seminario missionario.

Nel 1614, al termine del suo mandato di Superiore Generale, Giovanni di Gesù Maria si ritirò nel convento di San Silvestro a Monte Compatri, vicino a Roma. Vi trascorse l'ultimo anno della sua vita nella solitudine, nella contemplazione e nella preghiera. Vi morì santamente il 28 maggio 1615, all'età di 51 anni. Nel 1619, durante l'esumazione della sua salma ordinata dal padre Domingo de Jesús María, il suo corpo fu scoperto incorrotto. I suoi resti mortali sono tuttora conservati e venerati in una cappella della chiesa del convento di San Silvestro a Monte Compatri.

La causa di beatificazione di Giovanni di Gesù Maria è stata introdotta a Roma. Dopo un'inchiesta diocesana condotta dal 1996 al 1998, il 25 novembre 2021 Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù teologali e cardinali, conferendogli così ufficialmente il titolo di Venerabile.

Giovanni di Gesù Maria rimane una delle figure maggiori della seconda generazione del Carmelo teresiano. Scrittore prolifico, ha redatto circa 80 opere di teologia, esegesi e spiritualità. La sua opera più celebre è la Schola di Oratione, pubblicata a Roma nel 1611, che ha conosciuto un immenso successo editoriale ed è stata tradotta in francese già nel 1615 con il titolo Le Paradis de l'Oraison, contemplation et mortification. Attraverso i suoi scritti, si è fatto pedagogo dell'orazione contemplativa, insistendo sull'unione stretta tra la contemplazione e la mortificazione per giungere all'amore perfetto di Dio e del prossimo. La sua eredità spirituale e pedagogica ha inoltre segnato durevolmente gli inizi delle Scuole Pie di san Giuseppe Calasanzio.