Vítor Coelho de Almeida

Tornato in patria, padre Vítor Coelho de Almeida si dedica pienamente alle «Sante Missioni» (missioni popolari) organizzate dai Redentoristi. Esercita il suo ministero in diverse località, in particolare ad Araraquara dal 1925 al 1929, poi a Campinas-Goiânia dal 1933 al 1940, così come a San Paolo. Il suo stile di predicazione semplice, diretto e profondamente popolare tocca le folle e suscita numerose conversioni e vocazioni. Nel 1941, colpito dalla tubercolosi, deve interrompere le sue attività missionarie itineranti. Viene ricoverato nel sanatorio «Divina Providência» a Campos do Jordão (San Paolo), dove trascorre sette anni di dolorose cure che sopporta con grande pazienza evangelica. Sebbene la sua salute rimanga fragile e gli impedisca di riprendere le lunghe missioni sul campo, torna ad Aparecida nel 1948 per lavorare al santuario nazionale. È ad Aparecida che trova il suo principale mezzo di azione apostolica: la radio. Nel 1951 partecipa attivamente alla fondazione di «Rádio Aparecida», di cui assume la direzione dal 1965 al 1970. Grazie alle onde radio, diventa la voce del santuario e il «Catechista della Patria». Le sue trasmissioni quotidiane, come Os ponteiros apontam para o infinito (Le lancette puntano all'infinito), Consagração a Nossa Senhora Aparecida (Consacrazione a Nostra Signora di Aparecida) e Entrevista com os Romeiros (Intervista con i pellegrini), segnano generazioni di brasiliani. Nel 1969, in piena dittatura militare in Brasile, padre Vítor legge in onda la Dichiarazione universale dei diritti umani. Questo atto di coraggio pastorale viene giudicato sovversivo dal regime in carica, che ordina la chiusura e l'apposizione dei sigilli alla stazione radio per 24 ore. Nonostante le pressioni e la censura, continua a difendere la giustizia sociale e la dignità umana attraverso il suo insegnamento.

Padre Vítor Coelho de Almeida muore il 21 luglio 1987 presso l'ospedale Frei Galvão di Guaratinguetá (San Paolo), a seguito di un'embolia polmonare, all'età di 87 anni. La sua morte suscita un'immensa emozione popolare e quasi ventimila persone assistono ai suoi funerali nella basilica di Aparecida.

La sua reputazione di santità, già solidamente stabilita durante la sua vita, spinge l'arcidiocesi di Aparecida ad aprire il suo processo di beatificazione. L'inchiesta diocesana viene ufficialmente aperta il 12 ottobre 1998, dopo l'ottenimento del nihil obstat della Congregazione per le Cause dei Santi il 3 novembre 1998. Questa prima fase di investigazione si chiude il 30 agosto 2006 e la sua validità giuridica viene decretata dal Vaticano il 29 febbraio 2008. Un processo supplementare riguardante i suoi numerosi scritti viene condotto dal 2010 al 2014.

Il 5 agosto 2022, durante un'udienza concessa al cardinale Marcello Semeraro, prefetto del Dicastero delle Cause dei Santi, Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche di padre Vítor Coelho de Almeida, conferendogli così il titolo di venerabile. Per la sua beatificazione è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione. Un caso di guarigione inspiegabile avvenuto a Ribeirão Preto è attualmente oggetto di studio da parte della postulazione della causa. I suoi resti mortali, inizialmente deposti nella cappella del memoriale redentorista di Aparecida, sono stati solennemente traslati all'interno del Santuario nazionale di Nostra Signora di Aparecida il 21 luglio 2023, giorno del 36° anniversario della sua morte, per consentire una maggiore devozione dei fedeli.

La spiritualità del venerabile Vítor Coelho de Almeida è profondamente cristocentrica e mariana, incentrata sulla figura di Nostra Signora di Aparecida, la santa patrona del Brasile. Ha saputo utilizzare i moderni mezzi di comunicazione, in particolare la radio, per evangelizzare le popolazioni più povere e isolate del Paese, incarnando l'ideale redentorista dell'annuncio della Redenzione abbondante (Copiosa Redemptio).<br><br>La sua eredità rimane viva attraverso la devozione popolare che lo circonda e l'impatto duraturo di Rádio Aparecida. Inoltre, il grande centro eventi del Santuario nazionale di Aparecida porta oggi il suo nome («Centro de Eventos Padre Vítor Coelho de Almeida») e accoglie importanti raduni ecclesiali, come il Simposio nazionale delle famiglie.